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来去自由，好像到妓院定时定点来上班似的。不知道素兰以后的命运是什么，三年合同期满，是丈夫和母亲都已经痊愈，她回家和丈夫、母亲团聚？还是丈夫和母亲都已病逝双亡，无家可归的她，只好当了一名“自混的”？谁也无法预料了。但可以想象的是，无论哪一种日子都不好过。走进八大胡同，即使有幸能够跳出火坑，脸上也像被火烙铁烙上了红字一般，一生无法抹去呀。

英子的父亲是个木匠，有一门手艺，艺不压身，一家子的日子应该是不错的。英子有一个姐姐，几年前嫁到了北京城，是全家人的骄傲。那时候，谁家里在北京有个亲戚，就跟和皇宫里拉近了似的，透着和别人不一样。谁想到，父亲突然病故，顷刻之间，全家的顶梁柱塌了，母亲无力养活自己和英子，只好投奔姐姐家。好几年没有见姐姐了，母亲带着英子坐上火车，心里充满阔别重逢的渴望，以及对未来生活的一点儿希望。她们娘儿俩从来没有到过北京，姐姐刚来北京的时候，曾经提出让她们娘儿俩来北京看看，那时，父亲的活儿忙，英子上学，都需要母亲一人拳打脚踢地去照料，一时抽不出时间。后来，姐姐忙，也就不提这事了。现在，她们娘儿俩突然就闯来了，不知姐姐会怎样高兴和意外呢。

英子和母亲按照以前姐姐来信的信封上留下的地址，找到姐姐的住所时，姐姐已经不住在那里了。亏了好心的邻居，告诉她们娘儿俩姐姐的新址。但是，当她们娘儿俩在前门大街附近的一条胡同里找到这新地方时，才知道姐夫已经去世好长一段时间了。姐姐不想回家，因为在家乡的人们看来，她能够嫁到北京来，是多少人羡慕的事情。她不愿意打破家乡人们给自己头上笼罩着的那一抹光环，她也不愿意回家让自己的家人失望，或多一个累赘。为了可怜的一点儿虚荣和自尊，偌大的北京城，没有给她一个外乡人多少选择，她走的是和素兰一样的道路，自己把自己卖到了八大胡同的妓院里，当了一名“自混的”妓女。

阔别重逢，没有显出多少欢乐，倒是多了姐姐的乡愁，勾起母亲心头对往事的回忆，一时娘儿仨泪水涟涟，一宿都没有睡着。

日复一日，日子平平淡淡，却也有滋有味地过着。开始，英子和母亲只知道姐夫去世了，却都不知道姐姐的秘密，特别是姐夫去世以后姐姐靠什么活着。但是，纸是包不住火的，姐姐总是一袭款款旗袍，夜夜浓妆艳抹地出门，而且常常是夜不归宿，甚至在来例假“倒霉”的日子里，也常常如此，有时会弄得旗袍脏兮兮地回来，英子没有发现什么，母亲眼尖，一眼就看了出来，不免侧目。当母亲终于知道了姐姐是一个妓女时，一下子气得昏死了过去，然后是卧病不起，没有多久，就死掉了。死的时候，望着她们姐俩，没有合上眼睛。

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过去的日子定格在那里无语话沧桑（3）

对于发生得这样快又这样意外的一切，英子实在没有想到。更没有想到的，还在后面。

有一天，姐姐请一位琴师来到家中，对英子说是请琴师来教她学戏，将来好有个事由，混碗饭吃。琴师看看她，说她长得不错，又让她随便哼哼两句，说她的嗓子也还不错，是块唱戏的料，便当场收下她做了徒弟。英子想，这样也好，如今父母双亡，自己总不能赖在姐姐这里一辈子。如果真的能唱戏，就是混不成四大名旦似的名角，起码可以混一碗饭吃，自己养活自己了。

她没有想到的是，当自己跟着琴师学了一段时间的戏，刚刚可以唱上几句的时候，就被很快地卖给了一家叫做星辉阁的妓院。这是一家一等妓院，在韩家潭胡同里。琴师看中了她年轻又有几分姿色，又可以唱上两句，把她卖了个大价钱。她做梦也没有想到，自己的亲姐姐居然可以对妹妹下得了如此毒手。

在八大胡同，星辉阁是很有名的，这里有一等妓院里常设的凤冠霞帔一般的床笫，明亮的大穿衣镜，以及装有骨质麻将牌的锦缎盒子、大烟枪、烟灯、烟盘，除此之外，它里面还暗设密室。在房间的墙上，挂着一幅巨大的、在别的妓院里少见的气派堂皇的名人字画，字画的后面，就藏着一扇通往密室的暗门。常常有一些达官贵人来此风流，他们一般不从热闹的大栅栏那边来，那样太扎眼，他们一般会走珠市口西大街，穿过胭脂胡同，到百顺胡同，一拐弯，就神不知鬼不觉地来到了韩家潭。如果有意外的情况发生，他们怕暴露自己的身份，可以立刻从暗室里消失，遮挡别人的耳目。

英子就是在这里开始了妓女生涯，那时候，她仅仅17岁。她的服务对象，就是这些达官贵人。她要为他