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始入，即，跪倒于他的大殿之内，扬声高道：“奴婢，云萝，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

他，用力握着掌心之内的玉饰，接道：“起来回话。”

“谢陛下。”

其声，已完全是老妇之音，看也不看自个身旁数步之遥的郑和太监。只，仰着一张饱经风霜的面孔，直直望着眼前的天子。

才，望了须臾，原先干涸的眼眶内，竟，渐渐涌出晶莹的热泪。

低头，用衣袖轻轻拂过泪迹，却，并不起。

他，太息一声，扫一眼两旁随侍的宫人，低道：“都退下！”

那些宫人既得了旨意，岂敢轻违？不过片刻，即已仓皇屏息退去，退得一个不剩。

云萝宫人，环顾一遍满殿的寂寥，这才，回眸看向宝座之前的天子。

“陛下，奴婢，来得太迟！辜负了娘娘的重托。奴婢，生，无颜见陛下，死，无颜再见故人！”

男儿，终，垂落了衣袖，哑声命道：“是她让你来见朕？”

“是。”

“陛下来接娘娘回宫那一日，奴婢前脚走，陛下就到了。娘娘曾问奴婢，如果奴婢去了民间，看不见，也听不见这宫内之事，云萝是否能仅从行事之别，分出她和……她的不同之处？”

“奴婢服侍娘娘日久，当然能够因事而辨人，即便同顶着至尊的名号，眉目也有几分相类，旁人瞧不出，天下人分不出，奴婢又怎会瞧不出？”

“娘娘就说：‘既如此，你此刻，便拿着这块玉饰，走得愈远愈好。一年之后，如果，你在民间，能看出我大明的皇后已另有其人，你……就再拿着这块玉饰回来。’”

“你凭着这块玉饰觐见，旁人，纵认不出你，但，马三保，刘成等人，自会为你成全，让你得见天子。”

“记得，断不可早回来，一定要等到一年期满后再回。”

“娘娘，还让奴婢将这封书柬一并交给陛下。”

语，未落，天子，已大步而下。只，行了数步，却，停在她十步之外不动。

云萝早已泣不成声，一面哭，一面以膝代步，踉跄着爬至他足下，双手将书柬捧给他。

口中犹道：“岂知，奴婢始出宫，即遇到歹人。原来那厮竟是往来暹罗的商人，待搜出奴婢身上的宝物，见财起意，竟要杀了奴婢……再夺了玉饰去。”

“奴婢，为了能留下玉饰，迫不得已便宜行事，暂且答应其……以身许之。跟随他远赴重洋，去到别国。”

“奴婢，许多次都想逃回我大明朝，怎奈……”

原来，她一早就准备自裁，早在他带她回宫，带她去见方氏之初。

原来，她如此了解他的心性，却也实不了解他的心性。一年的光阴，并不能磨灭了男儿心头的熊熊烈火，更遑论是如斯的恨意与殇意？

后面的哭诉，他，已然不闻不见。只，轻轻接过她手内的木匣，长指稍一用力，打开那一支乌黑的长匣。

取出其内的书柬，慢慢，展开。

“朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也……”

密密匝匝，布满了整张素纸的，写满人眼帘的，竟只有这四个再简单不过的字。

字虽简，其意，何其僭越放肆？！

起笔处，尚是工整的行书，清丽，而蕴藉。

等，书至过半，笔力愈来愈劲，笔触亦随之愈来愈草，渐渐，演化成行草。

及，书至最后数行，字迹已几乎不可辨，竟是凌乱至极的狂草。

一如，情之狂澜不挽，意之缠绵难断！

因着，年月的久远，女儿先前的珠泪，早化为纸上暗黄的印记，斑斑驳驳，盛开于人的心上，眼内。

灼灼其华，灿灿其夭。

不过是女儿的一句闺阁私语：“朱棣——”

每一个“棣“字，均少书了一横。

朱棣。

他的名讳。

他的痴儿。

万语千言，千言万语，已无需再另泼墨一个字。

他俯下身，以手内的绢巾，掩住遽然急至的低咳。待到声止，洁白的织物之上，已然——绽放了数朵娇蕊。

他挥下衣袖，示意眼前二人先退去。

但，马三保和云萝早已看见了天子手中染血的巾帕，一时间，这些旧部，竟一齐低呼出声，再，齐齐泪如雨下，老泪纵横。

翌年，永乐二十一年。常山护卫指挥孟贤谋立赵