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我倒觉着还是住在这里好。那边四围都是老大人，行动说话就要万分小心了。”

李崇年自然明白，微笑道：“你自己也是老大人了，何必怕这个？今日来是闲坐还是有事？”

“倒没什么大事，有几家人，想问问你知道不知道。”严景安将儿子信里提到的人家一一说了，“我记得你和这个吴家似乎有些交情，你早前又多往地方上去，想来知道的也多，就来问问你。”

李崇年听他着重问子弟，就知道是为了婚事了：“怎么？孙辈的婚事你还要亲自插手？”

严景安点头：“男孩子的婚事也罢了，差不多的人家，只要教养好就没什么。这次是要给阿宽的幼女定婚事，那丫头是在我们两个老的膝下长起来的，不免多了几分牵挂。”

女儿家的婚事确实要慎重，李崇年就把自己知道的情况说了一下：“吴家倒还好，只是你说的这一房我知道的不多，他们大房我知道的多些，只听说这三房的老爷颇为惧内，家事一贯都是内人做主。余家和刘家是姻亲，都是山东那边的大族，依我说，既然你们已经跟刘家结了亲，这余家不结也罢，他们家比之刘家，行事做派相差甚远。顾家我只听说过，似乎和顾竑是同族，这个可以问他。”

严景安听到顾竑的名字有些意外：“怎地你和顾宏广也相熟？”顾竑字宏广，他和严景安是同年，有些往来不稀奇，和李崇年竟也有往来，就让严景安奇怪了。

李崇年笑了笑：“勉强能算是同乡，说起他来我还没告诉你，前几日我在兵部碰见他，他拉着我私下里问你什么时候忙完，说想请你吃酒呢。”

“好端端的为何要请我吃酒？”严景安笑的有些意味深长，“莫不是有什么事？”

李崇年答道：“有事是一定有的，只是必不是你想的公事。这个顾竑很知道轻重，开船厂募水军本就是他们兵部的事，他再不会为了这个找你。我听他的意思，似乎也想与你做个亲家呢！”

严景安听了疑惑：“我和他如何能做得了亲家？他们家好像并没适龄的孩子啊？”

李崇年摇头：“我也不知，左右咱们要问顾家的事，不如明日我做东，请了他来再谈。”

“那若是他提了什么我不好答的事……”

李崇年笑道：“你放心，有我在，必不叫你尴尬。”两人说好，当下就写了帖子，请顾竑第二日来吃酒。等第二日晚间，三个人坐下来饮酒闲谈，严景安听了顾竑的话以后才恍然大悟，原来他要提的竟是那个孩子！

明姜对于这种每日折腾着换衣服再去见人的生活实在是厌烦透了！那些个太太奶奶的个个见了她都是一副衡量的眼神，似乎在看的同时心里已经估量出了自己所值几何，虽然勉强维持着笑容，可心里却实实在在快活不起来了。

她越来越怕，怕父亲母亲当真把她许给一户完全不熟悉的人家，要她嫁给一个完全不认识的人，每次只要想想她就难受得紧。金桔看她脸上笑容越来越少，心里担忧，就劝着她出去走走：“如今天也暖了花也开了，姑娘何不去园子里走走，闻闻花香心里也舒坦些。”

明姜本不想去，但看着金桔担忧的眼神，又不想让她告诉母亲，只得听她的话，穿着家常旧衣，一起去了后花园。她坐在亭子里赏了一会儿花，又喂了喂池塘里的鱼儿，终于觉得心里松快些了，看着时候不早，就带着金桔往回走。

刚走到月洞门边上要进去，却忽然从门后转出一个人来，吓了明姜一跳。金桔赶忙走上前施了一礼：“常少爷。”原来是常顾，明姜稍稍放心，也在金桔身后行礼问好：“常师兄好。”

常顾许久没这么近的看见明姜，早已经忘了拦在中间的金桔，只痴痴的看着后面明显有些消瘦的明姜，回了一句：“好久不见师妹了，这一向可好？”

明姜心里并不觉得好，可嘴上还是答：“还好。常师兄这是要去逛园子么？”

“嗯，师妹去赏花了？”她的笑有些勉强，完全不是当初赏雪时那欢快的样子，常顾心里有些难过，却终究不敢说什么，只拣了无关紧要的问。

明姜点头：“里面花儿开的正好，师兄去吧，我们该回去了。”说着让到一边，要让常顾先过。

常顾就顺势走了过去，当走到明姜跟前的时候忽然说：“师妹，我过几天可能要回京，也许能见着师公，你可有什么信或话要捎过去吗？”

明姜有些惊讶：“好好的怎么忽然要回京？还回来吗？”

常顾听她这话似乎有些舍不得自己，不由得露出真心的笑容：