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“二位辛苦，二位辛苦。”

两仆射听得有人招呼，不由都是一激凌，定睛看时，但见一个竹筷挽辫、青衫布鞋的中年男子笑吟吟地站在面前，叉手不离方寸。

二人识得此人便是干王半途用轿子抬进城来的黄畹黄先生，急忙躬身还礼：

“黄先生安好，请少作奉茶。”

“不忙喝茶，”黄畹敛住笑容，很认真地拍了拍二人肩头：“在下有要紧大事，要求见干王千岁，劳烦二位通报一声。”

“这……”

二仆射对视一眼，脸上都露出为难之色。他们知道，这干王千岁平生最好一个“酒”字，本来自他进了天京，封王、辅政，天王不论下怎样荒唐的旨意，他都毫不含糊地悦服凛遵，惟独天王说“纵如好酒亦非正，成家宜戒败家汤”，要全军戒酒，他立时郑重其事上了个本章，说从小无酒不能吃饭，硬是逼着他这当了天王的堂兄，捏着鼻子给他一人开了特例。便是昨晚，他又喝了不少，此刻怕还在大被中念他的天父天兄，如何能见客呢？

黄畹见二人迟疑，急忙从怀里摸出几个西洋糖块，笑嘻嘻便往他们怀里塞：

“请二位好歹通融，在下真的有军国大事。”

“别，我等天朝将士，须不用这般清妖陋俗……”二人嘴上推托，眼睛却不免艳羡地看了又看，犹豫片刻，终于还是半推半就接了过来：“黄先生，我等便帮您击鼓，千岁见也不见，便不是我二人做得主了。”

一个仆射转身抄起鼓槌，咚咚咚地擂起鼓来，擂了半晌，才见大门“吱呀”打开，两个花枝招展的妙龄女官揉着睡眼走出来：

“何事击鼓？”

“烦姐姐禀明福千岁，黄畹黄先生说有军国要是，求见千岁金面。”

“等着！”

两女官不耐烦地回了一声，转身便走。又过了不知多少时候，便听得藩署院中，笙管笛箫、圆号风琴，一齐闹哄哄地奏起乐来，一个声音甜美清脆的女官和着乐声，抑扬钝挫地高声道：

“福千岁有谕，着黄畹先生晋见！”

黄畹急忙肃一肃衣冠，快步走进了署门。

那些拿着五花八门乐器的乐手便分立在跨院两厢，身着黄衣、挎着腰刀洋枪的参护（3）夹道列队，从署门直排到厅口，厅内则换作了两队女官，都是十五以上、二十以下的年纪，穿着灿烂的锦衣。

干王洪仁�髯鸥吒叩拇拷鹜豕冢�┳判辶�婆郏�硕苏��刈�诖筇��屑负螅�母雠�偈塘⑸砗螅�煌Ｉ茸攀掷锏某け�茸印；祁缔鹱『粑��髑靶欣瘛�

干王并不谦让，面无表情地待黄畹行礼完毕，这才轻轻一挥手：

“尔们且先出去，本藩与黄先生有体己话要谈。”

众女官掩上门，走了个干干净净，干王脸上忽地露出一丝如释重负的滑稽表情，一伸手，从自己头上摘下金冠，随手放在几上：

“王兄，起来吧，这里没那些闲人了。”

“千岁，您……”

黄畹起身抬头，见干王头上少了金冠，不由得一惊。干王轻笑一身站起，三下五除二，竟连一身绣龙黄袍，也脱了个干干净净：

“这些劳什子又闷又重，光一顶冠，便得二十余斤重，我在粤东乡下，原是个寻常书生，如何吃得消它？别人在时，朝廷法度，不敢造次，私下场合，便能免则免了，哈哈。”

黄畹也吁了口气，陪着干笑了两声，这才转入正题：

“学生昨日在城中遇见杨笃信先生，一问之下，得知此番自上海来此的五位洋人，俱是西洋教士，没一个是文官，这几位多与千岁是旧识，千岁也不是不知，如何旁人说‘洋官来降’，干王却不予澄清？他们既非洋官，也不是来降天国，如此误会，弄不好要误了大事的啊！”

干王苦笑着摇了摇头：

“先生只知其一，不知其二。这忠王千岁屡屡要打上海，我再三苦劝，总劝不住，还说什么‘我天朝江山是打得来，不是讲得来的’，他是功臣宿将，又兵多将广，我不便硬拦，正好这几位洋兄弟来此，我便叫六部、仆射们到处传说洋人来降，议和讲好，谅那忠王便再蛮横，也断不会不守这先礼后兵之礼吧？”

“这，千岁……”

黄畹觉得不妥，正待再说，干王一把攥住他拳头：

“先生是高雅人，何必为这等俗事牵怀？且来看看我新撰的赞颂诗章如何？”

黄畹被拉着靠近几案，正待看摊在案上的诗章，却一眼先瞥见边上一堆书稿