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，做了领袖就开始惧怕起民主，而希望主民。中国人　都想国家强盛，是欧美民主式的强盛还是日本独裁式的强盛？所以，当时中国人被日本　人打得焦头烂额，中国的领袖们和日本的关系，也还是剪不断，理还乱。

话说回来，虽然当局感到两国大战难免，但也希望互相理解，开始缄口，《中央周　报》一发文章，这事儿就等于完全推给了宋哲元、张自忠。宋、张有口难言。

当时，华北的形势，无论在“经济提携”的谈判桌上，还是在“烧饼夹肉”式的军　事演习上，都是处于僵局。可是同时，日本政府却派经济考察团来华，受到蒋介石等头　面人物多次接见和热情款待。华北驻屯军力图打开与二十九军的僵局，所以策划宋哲元、　张自忠等访日。

华北驻屯军为什么单单看中宋、张？将二十九军的高级将领分成两派，即：亲日派　和南京派，宋、张属亲日派，冯治安、秦德纯，佟麟阁属南京派。邀请宋、张访日，既　是反间活动，又是拉拢他们，使他们进一步了解日本的军事实力。鉴于华北的“抗日空　气骎骎乎弥漫京津一带”而有必要采取新对策。1937年3月底，华北驻屯军司令部遂主动　邀请宋哲元组团访日，费用由日本退还庚子赔款中拨支。

宋哲元接到邀请后，真有点左右为难。鉴于到日本兵营吃饭而被迫签订“经济协定”　的教训，现在再深入敌国，再遇要挟，如何转圜？难道自己去做现代的苏武？还没有苏　武那样光采照人，恐怕更不会留名青史。但若拒绝，又担心会使局势更加恶化，甚至有　与日方立即决裂之险。宋与张自忠、秦德纯等再三商议，宋决定以自己身体不适，改派　张自忠代替自己访日，以李代桃僵之计敷衍日方。

4月中旬，组成了以张自忠为团长张允荣为副团长的“冀察赴日考察团”。主要成员　有：三十七师的何基沣旅长，三十八师的黄维纲旅长，一四三师的田温其，一三二师参　谋长徐廷玑，天津市政府交际主任兼中英文秘书翟维祺，天津市政府参事徐维烈、边守　靖，天津市商会会长王文典，原冀察政委会外交委员会主任陈中妥等，加上随行家属共　20余人。赴日考察团启程前，宋哲元特别约集刘汝明、冯治安等人为张自忠饯行，嘱咐　要事。外人不知，还以为像诸葛亮送刘备去江东相亲，亲授锦囊妙计，或是燕太子丹送　荆轲去刺秦王，击筑而歌。结果都不是。宋哲元只是对张自忠一再叮嘱：“要为中国人　争气，要住最好的旅馆，钱该花的不要小气，别叫小鬼子看不起我们。”

张自忠率团于4月28日抵东京，后分“内地组”和“青岛组”分别访问东京、京都、　奈良、大阪等地。宋哲元在全国舆论的压力之下，电催代表团回国，代表团提前于5月2　3日离日。

日方就此大造舆论，说他们在日“受到各方面的热烈的招待，满载而归，每个人都　满脸喜气，亲日气氛造成，已收到相当的效果。”

张自忠回到天津，在全国舆论压力之下，不得不向国人交待情况。不得不在报纸上　发表书面讲话，称“此行走马观花，没有什么心得。”张的讲话使国人不满，不得不调　查其在日言行。

材料证明，他们在日确没有同日本谈判政治军事问题。仅有一次涉及经济提携，张　的表态和中央精神一致，即：经济提携的前提是消灭冀东伪组织。

张等还有一次与日本少壮军人吃饭，日方挑衅，言称中国联合其他国家反对日本。　何基沣致答词否定。

此外，张自忠还拒绝为名古屋国际博览会中国馆剪彩，迫使日方将展览会对面的伪　满洲国国旗撤除。

张自忠访日之事，风波略略平息，华北又回到往日的纠缠、对峙之中。

因宋哲元被迫在《华北经济提携》文书上签了字，日方加紧催逼兑现，变本加厉不　断提出层出不穷的要求。如：开发龙烟铁矿，必许以日人投资，而以矿产为抵押；沧石　铁路必须垄断井径煤产。凡此问题，宋哲元均不敢专擅表态，而必须请示南京政府。在　此期间，日人的胁迫又无所不至，不分昏夜清晓都来拜访宋哲元，或到绥靖公署胶着纷　扰，使得宋等要员没有片刻休息洗浴时间。

当年宋哲元已经五十有二岁，长年征战已患高血压和胃病。宋本来话少，现在更加　沉默，有时脾气非常暴躁，无法忍受日方尽日骚扰。人在病中，难以避免一种软弱者的　心理：“眼不见，心不烦。”1937年2月，宋哲元就向秦德纯表示：日本种种无理要求，　皆关系我国主权领土之完整，当然不能接受，而日方复无理