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些计较,她又细细地问了张奶公那些掌柜的出身,却是各自不一,有些是东北老家随来的族人,在京城繁衍出来的,虽然已经出了五服,但还算是个亲戚,投入同和堂中做事,也因为自身勤勉,便做到了高层。还有些是卖身进来投靠的,因粗通钻营之道,经过十多二十年的琢磨,也就成功上位,放出去做了管事,更有些是外头礼聘回来没有契约的掌柜,出身、年纪、性格都各自不一,最好笑是还有绿松的新婚夫婿当归在,他是京城三分号的四掌柜:此事虽然按说只和南边分号有关,但良国公倒是也不管这个,一股脑把南北掌柜都给调集过来了。好在南边都调的是二掌柜、三掌柜,大掌柜便不去动,免得蕙娘这里身子有变,耽误了生意,又白折腾。
要从这些张三李四之辈里,揣摩出两个真正的内奸,自然并不太容易——这两拨人,南边的那一群,品级都不高,三掌柜、四掌柜,甚至是写账的都有,想来那个沟通强人的小内贼,估计就在里面了。北方的官比较大,都是二掌柜为主,京城东城最老的那个铺面,几个掌柜竟全都来了。这也不算太出奇,因为东城铺面,如今已经不做零售了,发卖往北方各地药房的材料,都在他们家集散,昌盛隆自然也不例外。
这一桩差事,要如何才能办得漂亮?自然是借查小,不动神色地查了大,把权季青在同和堂内部的这条线神不知鬼不觉、完完整整地挖出来,人证物证俱全地送到良国公跟前去,由他来发落。而后再把那小内奸也当个添头查出,顺带着震慑蛰伏了这些管事,顺理成章,在同和堂里安插下自己的人手。但如今权季青起了警戒,他又不是傻的,哪还不知道抹去证据?这物证,也只能从人证手里来找了。蕙娘一时,有几分头疼,撑着脑袋想了半日,才把张奶公给打发了,又喊绿松过来,“这些管事,个个都不是省油的灯,有些倚老卖老,倒有点看不起我的意思,我们年前没工夫管这些事,我身子渐渐沉重,也不便再和他们相见。你要好生照管,细心听他们私下的抱怨,别让人觉得自己在冲粹园,连年都过不好。”
绿松心领神会——这冲粹园上上下下,被蕙娘经营得水都泼不进来,没有哪一个下人和她是不贴心的,全都盼着她好。只要绿松眼色,不出三天,这些先生们平时谁放屁多些,蕙娘都一清二楚,纵然这些先生们,私底下也有几分小心,不敢随意勾搭,就有话说,也要寻了背人的去处,但冲粹园里的每一双眼睛,几乎都是蕙娘的眼睛。绿松又加意选了机灵聪慧的仆妇进去,面上装着憨傻,私底下耳朵却竖得老高,有时实在听不到,也要告诉绿松、石英,某先生和某先生老凑在一起说话云云。
至于蕙娘,每天抱着歪哥玩耍的时候,玩笑般听两个大丫头说着这些人的故事,半个月下来,心里对个人的为人多少也都有数了。要知道任何一个人,躲得过一双眼睛的探看,那也很自然,但若能躲得过十个人、二十个人的探看——那他也就不会来图这么几千两银子的富贵了,早都里应外合,做一笔大的走人。哪里要这样小打小闹?
自然,这针对的是南边来的那些小杂鱼们,蕙娘心里其实已经暗暗地疑了几个人,只是这件事在她看来,实在不大,就是要借它的遮掩来查权季青而已。再说,桂家那支私兵,到手不过几个月,差事也才办了一趟,就是要收拢人心,也要给她一点时日去布置。因此在过年之前,她根本就没提这查案的事,一面养胎,一面照管宜春的生意,终于在大年二十七,宜春众人也都回家过年去了。乔大爷自去城里和他亲眷一道,冲粹园内,便只剩下这一群心思各异的掌柜、管事们。
这天已是大年三十,蕙娘自然无暇照管他们,权仲白素性潇洒,对这样节日也不大看重,反正他素来也不需要新年大朝。园内过年的气氛并不大浓,几个管事们至此,终于有些思乡了,比较最不老实的耿管事嘀咕道,“一年也就那些假,今年过来京城,住了一个月,拘束得很,等闲也不许出去。我家里就老婆孩子几个人,少了我,也不知今年怎么措办的年货!”
这话手出来,本来定当惹来一片赞同声,可在座的也都是老江湖了,俱都淡淡地不多搭理。众人枯坐无聊,因怕给东家留了坏印象,也不能赌钱取乐,这起人有些便说生意,“今年南边生意不大好,北边生意如何?”“那年生意最好时,忙得团团乱转。”有的便在呆坐,总之各自就是个无聊。
这么挨到了中午,没想到二少爷身边最有体面的小厮桂皮、陈皮这两层皮,伴了少夫人身边最有体面的焦梅大管事、姜福管事,并廖养娘的丈夫廖奶公等一道进来,俱都笑容满面,拱手道了新禧