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“姑娘请匆介怀，在下算是明白了，那天姑娘定然以为在下是一枝花的朋友，致有此误会，天将破晓，你这身装束不便，请早些回去吧。”

“你……你会来看我吗？”她满怀希望地问。

“在下即将踏上茫茫征尘，如不是这两天巧逢意外，在下已经在数百里外，世事沧桑，生死祸福难料，也许自此一别，相见无期，在下不敢预测，愿你珍重。”

姑娘忽然软弱地倚在他的肩上，激动地饮泣良久，方哽咽地道别，拖一枝花的尸体，三步一回头，直至看不见中原的身影，方急急地走了。

中原定神行功，直至东方发白，浑身精力方能尽复，他起身躯向四周略一打望，看四下里无人，方将包裹扎好。朝西大踏步走了。

晨风微凛，风中略带血腥味，他头也不回，沐着晨曦走向江边。

早上没有渡船，须等待天明，他先到江边，向南一折走向黄鹤矶，远远地已可看到高耸入云气象峻伟有三层高的黄鹤楼，气檐高挑，铁马迎风清鸣，远传数里，顶上的三级圆形金顶，着东天彩霞只见金光闪闪，耀目生花。

他先在江边歇息，看看两面无人，便打开包裹取衣，换了已沾有血迹的衣裤，心说：“目前他们恐怕还在乱，武昌府城山定然眼线密布，我必须在城外远处雇船过江，到对岸汉口镇早膳后上路。”

正走间，上游下来一艘梭形快艇，艇上有五个人，四支大桨插在水中，让艇缓缓流下，船首一个身材雄伟，打着赤膊的大汉，歪着头叉着腰，向岸上的中原叫：“喂！客官可要船过江？”

中原心中大喜，叫道：“小可要到对面汉口镇………”

“正巧，客官正到汉口。”“请问船资……”

“客官随意，便吗！”船往岸上一靠，中原一跃而上。“有劳诸位大哥，辛苦了。”他坐下说。

船先沿江岸上驶，到了黄鹤矶，即向江心下放，船轻水急，很快地便越过了三里余阔的长江。

后面里余，也有一条单篷船，向汉口镇横越，船上坐了改了装的凤凰夫人五女。

而在望江门官渡口，第一班渡船亦已开出两个丑怪人，先到汉阳府，再由汉阳府坐船到汉口镇，这儿，经过汉口巡检司的官兵查检路引，便可北上河南布政司。

两个丑怪汉子在后面四五里地慢慢北行，紧盯了中原，也盯住了凤凰夫人五女。

中年丑怪一面走，一面嘀咕道：“姥姥，那五个假货是何来路，我们必须打听清楚，免得叫人笑话。”“孩子，别着急，慢慢来，他们的功力，不在你我之下，如果操之过急反而坏事，泄了我们的行藏。”

“他们的好意，值得怀疑。”“只要对小伙子有利，不必怀疑，孩子，我们顺道北上，用不着管太多的事，哦！昨晚你看下手惩治一枝花的人，年龄不大，但从容含笑杀人，真够狠！”

“姥姥。别笑她，你老人家早年号称天下第一狠人，比她厉害百倍哩：”“小鬼头，挑起姥姥的毛病来啦！”

两人谈谈笑笑，踏着朝阳沿宫道北行，他们的长像和穿着，确是岔眼。

当然啦！这条南北大官道的客客，不岔眼的人不多，前面，是小伙子中原。小小年纪便闯荡江湖令人生疑，中间的凤凰夫人五女，比后面的两个丑怪更岔眼。

从武昌出河南，那时的大驿道须经过德安府，但在孝感县分道，有一条小路沿环河直上，与从应山而来的官道于白泉河会合，北行经过义阳三关之一，最冲要的武胜关，便踏入河南地境，大路好走些，但远了百十里，到德安府是四百里，在至武胜关又加了三百余里，但走小路全程还不到六百里。

中原问清了路径，便从孝感分路，走小道。

他岔人小道不久，官道上却蹄声如雷从武昌府散去的江湖朋友，全由大路乘马赶回自己的巢穴比步行的中原快得多，武昌蛇山夺剑的事，向四面八方传向江湖每一角落，在武林中流传。

在汉阳府，余波仍在荡漾。

汉阳府的府城，比武昌府小得太多了，这儿在开国的前一二十年中，曾经历尽沧桑，洪武九年，降为州，属武昌，十三年六月，又升回府，属湖广，后来又划归河南，二十四年六月，又归湖广，这个府，可可怜怜地，只领了两县，汉阳和汉州。

府城东北，有一座小山，叫大别山，又叫翼际山，或叫鲁山，也就是俗称的龟山，汉江原从山的南陆襄河口与大江会合四年前，汉江大水从县西面郭师口决堤，改从东流，由山北从汉口入江。