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「苏丽安·莫埃认识很多人。你父亲叫什么名字？」

「罗伯特·亚当斯。」丽丝说，她的心跳得更厉害了。

黛安摇摇头。「名字不熟。不过你说你要找的一个人在库布利克墓镇上？」

「一个叫艾夫兰·杜瓦利的人。」

「艾夫兰·杜瓦利。」伊布黛安的表情沉了下来。丽丝感觉到她相当激动。

「杜瓦利是第四年期的人？」

「是的。在我看来，他也有一点疯狂。」

第十二章

陪艾沙克走回围场后，苏丽安·莫埃就把花的事告诉杜瓦利博士。

这件事似乎太玄了，所以有必要派出一支队伍去找那个东西。苏丽安没有参加，不过她指示他们明确的方向。杜瓦利博士只带了三个人，开着公用车驶进沙漠。杜瓦利的兴奋是意料中的事，苏丽安心想。他爱上假想智慧生物，爱上他想象中的他们。他简直无法抵挡外星花朵这样的礼物。

近黄昏时他们回来了。杜瓦利没找到那朵玫瑰，不过倒并非毫无所获。在干燥的荒地上还生长着其他不寻常的东西，他搜集了三样东西放进棉布袋里，然后在交谊厅桌上把它们展示给苏丽安和其他人看。

战利品之一是一个像海绵的绿色圆盘，形状像是一个小型的自行车车轮，上面有小枝般的辐条，轮轴上还接着瘤状的树根。还有一样是个半透明直径一米的管子，长度相当于苏丽安的前臂。最后一样是一团黏答答的东西，像是一个握紧的拳头，上面有蓝红两色的条纹。

这些东西没有一样看起来是健全的，不过无疑曾经是活的。自行车轮已经发黑，有多处破损。中空的管子顺着轴干裂开来。拳头颜色苍白，已经开始发出难闻的气味。

芮布卡太太说：「这些东西是跟落尘一起落下来的吗？」

杜瓦利摇头。「它们全都生根了。」

「长在哪里？在沙漠里？」

「我无法解释。我只能猜在某些方面和落尘有关。」

杜瓦利满怀期望看着苏丽安。

苏丽安却无话可说。

早上，苏丽安去看艾沙克，但是他的门关着，芮布卡太太站在门外，两臂交抱。「他身体不舒服。」她说。

「我只跟他说一下话。」苏丽安说。

「我希望让他休息。他在发烧。我想我俩必须谈谈，莫埃女士。」

两个女人走到院子里，在主建筑的阴影下走着，然后一起坐在石头长椅上，从这儿可以看到花园。空气燠热，一切都像是静止了。阳光洒落在有围篱的花坛上，虽无形却好似有千万斤重。苏丽安等芮布卡太太开口。事实上苏丽安早就料到芮布卡太太迟早会表现出敌意。她是艾沙克身边最接近母亲角色的人，虽然艾沙克的天性中已排除掉任何感情依恋，至少他这一方是不会有的。

芮布卡太太说：「他从没生病过，一次也没有。可是从你来这里以后……他就不一样了。他会四处游荡，吃得也少了。他对书籍有狂热的兴趣，起初我还认为这是件好事。不过我怀疑这是不是只是另一个病征。」

「什么的病征？」

「不要回避问题。」芮布卡太太是个大块头的女人。在苏丽安看来，这些人全都身形硕大（她自己还不到160厘米），但是芮布卡太太尤其高大，而且似乎想要表现得气势凶狠。「我知道你是什么人，和其他人一样。这里每个人都知道你好多年了。当你来敲门时我们并不惊讶，只惊讶你怎么过这么久才来。我们准备好要让你观察艾沙克，甚至和他互动。唯一的条件是你不可以干涉。」

「我干涉了吗？」

「从你来以后他就变了。你不能否认这一点。」

「那与我无关。」

「是吗？我希望你说的没错。可是你看过这种情形，对不对？在你来地球以前。」

苏丽安从不打算隐瞒，这件事已经在地球第四年期人当中传开了，尤其是像杜瓦利这种人，他们对假想智慧生物完全着了迷。她点点头。

「像艾沙克一样的孩子。」芮布卡太太说。

「在某些地方像他。是个男孩。和艾沙克同样年纪的时候就……」

「死了。」

「是的。」

「死于他的……身体状况？」

苏丽安没有即刻问答。她不喜欢唤回那些记忆，虽然后来的人可以从中学到教训。「他在沙漠里死的。」不同的沙漠。火星的沙漠。「他想要找路，但却迷路了。」她闭起双眼