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，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛阳迁地一度曾是国都。

城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。

城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最著名的有景福殿故宫和九曲地。东首有一条街，北抵城西阳苟家，南经城南的关云长庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。

关公庙之深入民心，那还是满清入主中原以后的事了。沿地的小径走，可抵另一名胜区西湖。

沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。

三更天，星月无光。

倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。德茂园近地演的吟风阁，其实是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。

申弘毅是因病致仕的，其实他的病大有文章。仕途一帆风顺，二十年苦干好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奸臣的压榨。

申弘毅的长公子已经二十岁乃冠之年，在州学会挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。

在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一个名符其实的才干，真不单，满肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。才能应付那些存心究经法难的骚人墨客。因此，申么子通常在书房用功，三更灯五更鸡，半夜立更还在吟风闻理首在书香内。

夜已深，伺候公子爷的书憧小勇已在壁角的槁上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找时间睡大头觉。

申士方端坐在书案前，用心阅读展开的一本书。案上的文房四宝已经被书撞清理妥当，金猊炉中残香依然发出淡淡清香。

他用手指轻敲书案，目光依然落在书卷中，说：“小勇，去沏杯茶来。”小勇睡得正香甜，恐怕打雷也无法惊醒了。

没有回音，却听到另一陌生的口音说：“公子爷，真该睡了，难快叫啦？这样不要命的苦读，何苦来哉？你又不想登台入阁。”

烛火摇摇，随着语音，对面伸出一只巨灵之掌，送过一杯茶，放下顺手掀起杯盖，热气蒸腾茶香扑鼻。

“咦！”申公子抬头欣然叫：“你是怎么进来的？我怎么没有听到开门声？”第四章　流浪江湖姑娘青睐

来人是荀文祥，一袭青施，黑油设一头发草草挽了一个懒人髻，脸上依然挂着他固有的平和淡笑。

但他眉梢眼角多了一种忙得很呢！”他说，喝了一口茶。

“你忙什么？找到炼丹的新秘方了？”

“我不再炼丹了。”他简要地说。

“那你……”“闭门家中坐，祸从天下来。我的事，以后你可以打听。土方兄，我有件事要拜托你。”

“你的神色与往昔不一样。”申公子惑然注视着他：“我不信你这远避名利的人也会有祸事。你说的事是……”

“伯父在市政司衙门，听说还有几个朋友。”“不错，去年到任的布政使刘大人，与家父是同榜进土，交情也不错，咦！你是说……”

“草野疏狂之士，想不到竟需结交名利中人，我真是本路途穷，说来惭愧。”他失声长叹，感慨万千：“可知人在世间，要抛却七情六欲，的确不易。”

“文祥，你怎么啦？”申士方惊问：“自有记忆以来，我从没发现你怨天忧人，你是……”

“一言难尽，总之，我已是有家难奔，有国难求。”“老天，又是为了田地？”

“你猜对了，我要拜托你的事，是年底之前，请令尊设法将家父母迁离故乡。至于迁至何处，等我筹划妥当，自会派人将消息奉告。”

“什么？迁居的小事，竟要劳动布政司衙门打通关节？你是不是这里有了毛病？”申土方指指他的头说。

“不说出来你当然认为是小事了，你说我说……”荀文祥将祥云庄陷害他的事一一说了。

“哎呀！你就麻烦了。”申士方化形于色地说。“什么麻烦？”他问。“首先，我要知道的事，贵县的知县张家谋，是否曾经参与其事。据我所知，张知县对他的属下荆若天言听计从，两本狼狈为奸，与地方的豪革相处甚欢。如果是荆若天荆县丞个人出面，尚有可为。”

“你的意思是，如果张知县也参与其事……”“那就不好办了。”申上方摇头苦笑：“张知县的人期尚有两年，而且可