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喊道：“太子洪福齐天！有水了！有水了！”

马家三兄弟听到此语，精神一振，继而有几分迷惑：这烈日炎炎，热浪灼人，哪里像半点有雨的样子？

……

云台皇帝刘秀的寝殿之中，马玛丽盯着眼前那碗黑乎乎的汤药，迷惑不解。

“朕乃天子，大人不记小人过。”皇帝刘秀竟然意外地和蔼可亲，“你把这碗汤药喝下，朕就饶你性命，送你回去继续侍奉太子。”

“不是吧？你消息来得这么快？”马玛丽惊讶道。

但是刘秀却比她更加惊讶：“消息？什么消息？”

他的话音刚落，寝殿大门就无声地开启了，一向为他侍奉汤药的中常侍走了进来，趋在他身边，小声耳语两句。

可惜中常侍的声音虽然小，马玛丽却听得明明白白：“启禀皇上，京城中有醴泉涌出，将水井河道重新填满。现下满城的百姓们都在争饮醴泉之水，称颂陛下之德哩！”

刘秀脸色大变，惊疑不定。中常侍的声音继续传来：“听闻喝了这醴泉之水，百病全消。可见天怜大汉，时佑圣主！”

刘秀越发惊疑，沉吟良久未决。正在这时，钩盾令也一路小跑着趋进寝殿，将驿马送来的紧急奏章拿给他看。刘秀见奏章正是干旱最严重的两个郡国不约而同发来，言说接连两日清晨有甘露普降郡国全境，滋润农田，旱情稍解。

“荒唐！荒唐！”刘秀顿足道，“连他们也伙同了太子来欺瞒朕吗？”须知甘露一向属于祥瑞之物，哪里那么易得？

但是钩盾令小声说：“随书亦呈上甘露两盘，请皇上御览。又有琅琊国在水崖寻得朱草一支，正快马加鞭进献入京。”

中常侍虽然是宦官，但是常年伴随皇帝左右，颇受宠幸，也是眼光毒辣，一眼便看出症结所在，却不说话，低眉垂首，等了许久，便听到刘秀长叹一声道：“太子天命所归，当继大统。朕无功于国，何谈祥瑞？”

——“是夏，京师醴泉涌出……又有赤草生于水崖。郡国频上甘露。群臣奏言：“……。是以化致升平，称为中兴。今天下清宁，灵物仍降。陛下情存损挹，推而不居，岂可使祥符显庆，没而无闻？宜令太史撰集，以传来世。”帝不纳。《后汉书光武帝本纪》

……

此时此刻东宫之中，众人捧着底下人快马加鞭送来的醴泉甘露，欢呼雀跃。“虽然天未降雨，然地涌醴泉，天降甘露，旱情遂解。苍天有德，老天不绝马氏啊！”马防第一个反应过来，跳起来抱着哥哥马廖大喊大叫。

“好一个地涌醴泉，天降甘露！”刘庄也激动起来，他扶着祭案站起来，只觉得眼前发黑，腿脚有些发软，但饮了侍者送上来的一瓢醴泉之水，那甘甜的味道顿时让他的精神为之一振，“孤这就去寻父皇接人去！”

不过太子殿下刚刚要走出东宫，却想起一件事来：“慢着，待孤先去沐浴更衣。”

“去，去请东平王，就说地涌醴泉，天降甘露，孤要去云台求见父皇。请他先去代为美言几句。”刘庄又吩咐道。

作者有话要说：

☆、梧桐雨（二）

云台寝殿之中，刘秀沉思良久，行至马玛丽身前，面目狰狞，声音却温柔的很，仿佛在诱骗无知少女，又像在描述一个动人的谎言：“你运气好。旱情虽缓解，死罪可免，活罪难逃。只不过上天有好生之德，朕也不忍毁了你这张脸。你便将这碗汤药饮了下去吧，朕宽宏大量，既往不咎。你仍可为东宫姬妾，侍奉太子。若是诞下子嗣，将来便有藩国王太后之分。”他说到这里，唇边禁不住露出一丝狡猾的笑容。

玛丽公主却并不是个傻子。“这碗汤药里，究竟是什么？绝育药吗？”她慧眼如炬，一语中的。

刘秀被她揭破心思，未免吃惊，但是也没有放到心里去。——不过一个出身寒微的庶女，他不相信她有反抗皇权的能力和勇气。“这是——这将会是大汉身份高贵、最受恩宠的女子必然的命运。”他不惜用动听之至的话哄着她。

正所谓兵不厌诈。为了权力，他连装作死了原配的单身汉骗婚也能心中坦荡，毫无愧疚，骗眼前这个浅薄女子喝下绝育之药，又有什么为难的？

刘秀的算盘打得极精：眼下儿子刘庄爱她，不过受惑于她的美色，他便由着刘庄跟她行敦伦之礼，纾解欲望；可是一旦她生不出孩子来，哪怕再受宠，也不能登上皇后之位。——刘庄的亲生母亲他的原配妻子阴氏，可不就是因为没能生下长子，在贵人的位子上一坐便是十七年？以刘庄待母