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将军惊惮地抬起头，只见麦克的另一只手按在伊丽莎白的肩头，而对着他突然开口说，“将军，可以照办。”

室内死一殷地寂静。将军和伊丽莎白此时都惊愕地坐下来，麦克的眼神使他们两人谁也不敢再说什么。

第三章　“埃尔克河号”

“埃尔克河号”就要以海了，舰上的上兵们纷纷忙碌起来，好象要迎接—场激烈的战斗。

在忙乱的人群里，有个人正在用纱布擦他沾满油污的双手。这人戴着军士长的符号，高个字，瘦长脸，双目有神。

他名叫厄尼·史密斯，站在甲板上，等待远处开来的—辆海军小轿车。小轿车一到，立刻从里面站出一男一女。沿跳板上了船。这位一向十分乐观而富有幽默感的军士长走上前去，欢迎新到的客人。

“你们好！”由于甲板上的嘈杂声太大，他不得不大声喊道：“我想，你们二位当中一定有位玛莉博土吧？”

“伊丽莎白·玛莉。”伊丽莎白自我介绍，然后指着戴墨镜的麦克说：“这是麦克·哈里斯。”

“我叫厄尼·斯密斯，是潜水队的队长。”厄尼也自我介绍。

厄尼和麦克对视了以下，然后转向玛莉问：“你是监督这次打捞的吗？”

“是的，”伊丽莎白说。

“好极了。让我马上带你见见舰长约翰逊少校。”

厄尼带着他们爬上甲板，不时跟熟识的人们打招。

舰长约翰逊少校热情地欢迎他们。

“让我们首先考虑一下我们要干些什么。我想，厄尼和哈里斯先生耍一起潜入二百英尺的深处。哈里斯先生穿什么样的潜水服呢？”

“哈里斯先生将试用一些新的装备——一个特殊的背负呼吸器和一个有自热系统的潜水服。”伊丽莎白代为答道。

“哎，拢们仍然用老式的柯尔比——席根式潜水服。也许我们太过时了。军士长，你以为怎么样？”

“只要别让我们的尾巴挂在岩石上就行。”

“你有尾巴？”麦克不禁问道。

“上帝给我鳃的同时，还给了我尾巴。”

“原来是这样。”麦克好象明白了尾巴的意思。

“约翰逊先生，听听你的潜水员讲的笑话。”伊丽莎白温和地说。

约翰逊说：“博士，我接到命令，不让给哈里期先生栓安全索。但这可不是闹着玩的事呀！”

“你说的很对。”

少校又转对麦克说，“哈里斯先生，没有一个潜水员下潜二百英尺而不系安全索的。”

“但是哈里斯先生可以不用。为了试验这些新的潜水设备，他需要完全自由。还有什么其他的问题吗？”伊而莎白没等麦克讲话，就替他作了解释。

“呃……但是你要明白，潜水的区域正好靠近‘海洋探索号’的出事地点。”

“这我知道。”

“去年有一艘俄国的科研潜水艇也在那里失踪…”

伊丽莎白略带惊奇地说道：“这个以前倒不知道。”

“前年法国的一艘潜艇也在那里失事。那里确实是个危险的区域。”

伊丽莎白不安地望着麦克，但麦克却望着她和约翰逊笑了。

第二天，“埃尔克河号”起锚远航。厄尼把麦克带到电视室里，观察这艘船减压舱的情况。厄尼打开电视机，屏幕上出现了—个穿着深水潜水服的潜水员。

“这是你们的潜水员吗？”

“呃，是的。”

“他潜了多深？”

“七百到八百英尺。”

“他回来时，你就让他呆在这里吗？”

“是的，他要在减压舱里呆一到两天。”

“如果他们也象你一样有鳃就好了，”麦克说。

“哈哈，你居然也来嘲笑我了。”

厄尼陪麦克来到咖啡室里。那里有些潜水员一边喝咖啡，一边谈天说地，大声欢笑。厄尼见到波普伊，一把抓住他，打趣说：“喂，你什么时候还我五元饯？”

“那你欠我的女人呢？”波普伊俏皮的反问，引起了一阵哄堂大笑。

厄尼对麦克说：“他名叫波普伊，力大如牛，气宇轩昂。”然后对波普伊说：“这是……呃……这是——你叫什么名字？”

“麦克——哈里斯。”

“哦，麦克·哈里斯，非军事潜水员。”

厄尼给麦克倒了杯咖啡，然后说：“到哈莫尼海脊就要潜