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镇江西北面的金山，都抵挡不住太平军的攻势。

杨秀清对扬州志在必得，又从天京派出大部队来协助，将清军的驻防军全部击溃，托明阿率部向北撤退。

太平军于4月5日攻克扬州，斩杀清廷知府世焜和参将祥林。德兴阿独自率领骑兵，左冲右突，无法站稳脚跟。

1856年，咸丰六年（13）

太平军从万福桥威慑里下河，江苏布政使文煜领兵将太平军击退。

清廷接到败报，将托明阿、雷以箴和陈金绶全部免职，命令德兴阿以都统衔充任钦差大臣，接管江北清军，少詹事翁同书给他当副手。

德兴阿急于有所表现，于4月17日率领江北清军从太平军手中夺回扬州。太平军撤向江浦，分兵袭击浦口。清军总兵武庆退保六合，太平军追逐攻击。向荣派张国梁率部渡到江北，驻扎在龙池，以为声援。

太平军从毛许墩一路放火，来到龙池。张国梁严阵以待，等到太平军靠近，便挥军出击，将太平军击退。

张国梁随后追击，来到水家湾，碰到温绍原带兵从六合赶到，两军夹攻，大获全胜，迫使太平军撤回浦口。

张国梁联合江北清军的骑兵，向葛塘出击，打败太平军，又于4月22日攻克浦口，于4月27日攻克江浦。

安徽南部的太平军仍在东进，于5月2日攻克毗邻浙江的宁国，向荣不得不派部队应对。

吉尔杭阿率兵围攻镇江，长久不得要领。他认为攻坚不如断绝城内太平军的粮食供应，便命令知府刘存厚率部进占镇江以西四十里的高资，在烟墩山修筑三座壁垒，截断太平军的粮道。

杨秀清知道这一招的厉害，连忙派出几万精锐，由陈玉成和秦日纲指挥，开到高资西南方约七十里处的句容。陈玉成冒着清军的枪林弹雨，坐一小舟，冒死直冲到镇江，和守将吴如孝取得联系。陈玉成、吴如孝会同秦日纲率部同时挺进高资，内外夹击清军，围攻刘存厚的军营，斩杀清廷知县松寿和盐知事张翊国。清军将领大为惊骇，都闭垒不出，只求自保。

满洲镶黄旗人吉尔杭阿手下只有几千兵力。有谋士劝道：“贼寇争抢运粮的道路，锋锐不可阻挡。如果我军放弃高资，那么镇江的贼寇为可以活命而庆幸，必定不会出来逼迫我军了。”

吉尔杭阿失望地说：“我深受国恩，如果今天可以一战而胜，贼寇粮食断绝，则巢穴就会倾覆，这比久攻不克强多了。”

说罢，他便骑马驰入刘存厚的军营。太平军见清妖巡抚到了，将他重重包围。吉尔杭阿登高了望太平军，中炮而死。刘存厚想把他的尸体送出军营，无法突围，血战而死。副都统绷阔已经突围出来，哭道：“我与吉公一起入营，他死了，我怎么还好意思活着！”说罢便投江自尽。

向荣听说巡抚有难，派张国梁火速赶去救援。6月17日，张国梁率部在镇江丁卯桥打败太平军，又在五峰口的磨笄山交战取胜。

清军将领们得到探报，听说张国梁杀来了，胆子顿时壮了起来。余万清等人率部从徒阳运河出击，李鸿勋率部从丹徒镇出击，福兴等人的骑兵也从京岘山出击，与张国梁的部队会师。

张国梁率部四面兜击，太平军招架不住，向九华山撤退。张国梁命令部队趁夜袭击太平军军营，迫使太平军弃营而逃，张国梁率大部队追击。清军游击张玉良也在东阳甘家港打了胜仗。

于是，增援的太平军全部返回天京。杨秀清又派兵攻占天京南边一百里处的溧水，向荣也分兵到溧水对抗。

这时候，江苏战场的清军对向荣和张国梁寄予厚望。清廷内外，盛赞向荣的江南劲旅，江南大营的声望远远超过江北大营。各路清军屡屡告急，向荣早上接到警报，晚上就派出援兵。他还天天派兵攻击天京城外的太平军壁垒，和长江之滨由太平军控制的要隘。

杨秀清得到探报：清军江南大营的营垒空虚，炊烟一天比一天少，推测向荣派出许多兵力远征，留守的兵力很少。于是，太平军将领们日夜谋划，想一举端掉清军的江南大营。

江南大营危机重重，向荣没有察觉。清军将士由于不能及时得到军饷，作战时忍饥挨饿，心中大为不满。

杨秀清抓住这个有利的战机，在清军对镇江的包围溃散以后，立刻决定夹攻江南大营。他悄悄约好镇江的太平军部队，从东向西运动，逼近天京，从背后攻击清军。天京城内的太平军部队则从西向东出击，与之呼应。溧水和金柱关等处的太平军部队在附近的山下拦截。杨秀清本人亲自率领精锐