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香上叶儿家去给京儿说媒的。或许是木琴从茂生焦躁的举动中，或是从杏花村面临的群体共识中，终于意识到了京儿的婚姻大事所面临的紧迫性。不赶在小年龄段上先预定下一个人选来，等年龄到了时，恐怕连个闺女的头发梢儿也抓不到一丁点儿了。于是，她就在工作之余留心物色儿媳妇的人选。但是，瞧来看去的，终是没有一个闺女入得了她的眼的。兰香家的大闺女春儿已经在半年前就定下了主儿，是北山村一户郭姓人家，媒婆竟是酸枣婆娘做的。四喜家倒是有仨闺女，但四喜媳妇桂花早就放出话来，说坚决把仨闺女统统送到山外去找婆家。等闺女都出嫁了，她也不准备窝屈在这个穷山窝子里受罪，与四喜一齐随了女儿们到山外去落脚儿。到后来，她越看叶儿越顺眼，俩人都是从小一块儿长大的，又一块儿搭档着到公社去上学，还一块儿在村小学发生教师危机时挺身而出代了一个暑假的课。看得出来，俩人能谈到一块儿去，叶儿的性子又绵和，人也长得文静体面，真是万分般配的一小对儿呢。她把自己的心思偷偷对兰香说了，托她去说媒试试。兰香当然把这事放到了心上，像办自家事情一样上心费力地去办理。但是，几经周折，终是一个“穷”字，把这好事给搅黄了。

任兰香唾沫飞溅地说了大半天，木琴才好言好语地把她送出门外。

临出门，兰香从怀里摸出块红纱巾递给木琴，说是京儿送给叶儿的，让退回来的。

回到屋里，木琴闷声不响地坐在床沿上。茂生则屋里屋外没事找事地瞎忙，脸上挂着幸灾乐祸的神情。在俩人共同生活的二十几年中，木琴第一次现出失意落魄的样子。他以为木琴这次的失败，完全是对俩人前几天吵架的应有回报。

木琴当然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼儿。刚刚还火窜顶梁地为京儿对象的事着急冒烟的，一转身，竟又拿京儿的事跟自己较上劲儿了。她不理睬他，一个人盯看着手中的红纱巾想着自己的心事。

当晚，木琴拿着红纱巾来到西院，把一脸哭丧相儿的京儿从床上拖起来，问：

“这是你给叶儿的？”

“是，是我送的。”

“哪儿来的？”

“买的。”

“哪儿的钱？”

京儿恼了，头一次对着木琴恶狠狠地喊道：“一不是偷的，二不是抢的。我把不太熟的杏儿偷偷带到镇子上卖的钱。咋啦，犯王法了？你让公安的把我逮去好了。我不怕，什么也不怕！”

木琴“扑哧”地笑了，说：“好京儿，娘没嫌你呀。娘是想问这杏儿能卖钱？”

“怎不能卖，镇上的人都抢着买哩。”

“赶明儿，你带我去卖回吧。”

“你去？你是党的人哩，敢去做违法的事？”

“帮咱村里人找条吃饭的路，怎算违法呀。咱悄悄地去，千万别声张。”

京儿忐忑不安地点头。

第二天，木琴跟酸杏请了一天的假，与京儿一起鬼鬼祟祟地去了镇上，擦黑的时候，才回到家里。

木琴满脸的喜气，张张罗罗地吃了晚饭，撂下饭碗就去溜门儿了。

遥远的曙光（６·５）

一段时日以来，酸杏很是烦恼，半喜半忧。喜的是，叶儿的亲事刚刚有了点儿眉目。忧的是，兰香一次次地跑门子，为京儿提亲，本来心里不情愿，这拒绝的话头儿却又一时说不出口儿来。

他早就托了人，拐弯抹角地向姚大夫提亲，想把叶儿说给已经回到公社医院上班的姚金方。姚金方在村卫生室干了几年医生，又把大儿子国庆一手带起来。应该说，酸杏对姚金方还是有所了解的。姚金方虽是为人处世马虎随意了一些，不太注意事情的传统套路细节，对人情世故也显得淡薄得很。但是，他却是有技艺压身的人，响当当的金饭碗是任谁人也抢夺不去的。更为重要的是，姚家是个名流大户，方圆百十里内，谁不知道姚大夫的名气呀。与姚家联了姻，就等于把自家与姚家牢牢地捆绑在了一起。姚家不管有多大的声威，他酸杏家起码也得沾上半拉子名气。真要是这样，叶儿今后的幸福自不必说，贺家的子孙们也会跟着沾上点儿光亮哦。他就见天儿盼着姚家能答应这门亲事。

姚家似乎没有拒绝的意思，还捎回话说，姚家与酸杏都是老交情咧，双方知根知底的，也都安心。要是结了亲家，更是亲上加亲呢。姚金方也与叶儿熟悉。特别是叶儿在村学校代课期间，姚金方早就看上了她，只是当时年龄还小，没当啥儿大事来考虑。现今儿孩子都渐渐大了，也应该考虑嘞。等回头