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的替身歉然一笑。

“没想到，老法子也有失灵的时候，想来爰公子还没学会抽烟，一定是被呛了……”

爰慧拭去呛出来的眼泪鼻涕，同样歉然地连连点头。放眼望去，这支队伍倒也不小，确实正如公爵所言，一个十分庞大的家族，男女老幼，应有尽有，而且人人对他谦恭有加，一声令下，立刻各自忙活去了。

象是有约在先似的，几个打尖模样的人也赶了回来，说是前面就有一个坎儿井，只是已经干涸了，需要挖掘方有可能见水，是不是就在坎儿井附近搭营过夜，单等公爵示下。

从下车的地方，到坎儿井所在，大约有几里路，爰慧再也不肯上车了，虽然走路多少还有一点不甚稳当，可却再也不用遭那晕眩之罪了。公爵见我的替身如此执意，也就不再勉强了，只是吩咐下人，牵了两匹骆驼，慢慢跟在后面，以备不时之需。自己干脆也不坐那滑翘了，陪着爰慧一起漫步。

“我只是没机会到您艮山去，听说那地方不错，也很富饶，气候尤胜中土大都……”

这是一个非常成｜人化的话题，爰慧以前很少关心，不是很适应，只能是嗯嗯啊啊地对付着。

“爰公子，不揣冒昧，我有一个问题，不知当问不当问？”

公爵突然留步，不无狡黠地望住我的替身。

“你随身所带的那封书札，不过是一些惯常的客套而已，想来爰公子不会就为这一点简单得不能再简单的东西，冒着这么大的生命危险吧？”

如此一问，由不得人不警觉。虽说公爵自承是太阳部落的臣民，可也无从落实，再说哪怕就算是真正的太阳部落一脉，也难保人家就没个莫派和哈派？

“我不知道您是什么意思？公爵大人，哈里王爷只是让我顺道带来这封书札，我可不知里面到底说了一些什么呀？”

“王爷难道真的没跟您有什么特别的交代？”

“没有啊，只缘我回中洲，中途必须补充给养，王爷才给了我这封信，说是找到了太阳部落，自会有人照应……”

“这么说，您是走早了？”

公爵若有所思地说，不免狐疑地多看了爰慧几眼。

“您在土笆的时候，难道就什么也没听说过吗？”

“土笆？该听说什么呀？”

这倒不是我的替身在故意装糊涂，只缘人家的问题也太宽泛了一点。

“哈里王爷与莫将军？”

“他们都是我的好朋友啊，临走时，哈里王爷都送过我了，只是莫将军没空……”

“看来您真是走早了，好了算了，不说也罢，只是还有一个问题，哈里王爷是不是过于托大了一点，茫茫沙漠，竟然让您贵宾独自一个涉险？”

“哪里，提起来伤心，不仅哈里王爷派了侍仆，莫将军也派来了护兵，只可惜都在路上失踪了，我们遭到了袭击，突如其来，而又非常神秘……”

这样说法，总算不全是撒谎，在爰慧的心里，尽管有所警惕，但还是没有完全把公爵他们列为自己的对立面。而且跟自己一样，公爵也应该可以站到第三者的立场上。

“承蒙王爷的错爱，还给我指婚了一个凤麟姑娘，可惜也在那天夜里神秘地失踪了，最后就我孑然一身……”

这点小聪敏，爰慧还是有。尽可能说得更接近事实，不怕对证，同时该隐瞒的东西，还得照瞒不误。

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“是不是劫匪？”

“我也搞不清楚，反正那天夜里有沙尘暴，等到狂风过后，我就什么也找不到了，骆驼和枪，还是在附近慢慢捡到的……”

“也许是那些护兵和仆佣，见利忘义，趁着风暴，逃之夭夭……”

“要说在那以前什么迹象也不见，他们对我可算恭敬了……”

“我也是这么猜想，如果真是什么惯盗劫匪，只怕就不会留什么活口了，只有手下人叛逃，才会如此患得患失，他们怕直接杀了王爷的贵宾，罪上加罪，沙尘暴，毕竟算是一个不错的理由，让您独自一个人，在沙漠里自生自灭去吧，他们再也不用受到什么良心上的谴责了……”

“可他们早先根本不是一路，一个是王爷的人，另外听说都是一些莫将军贴身卫队里的亲兵……”

“哪倒不一定，然而至少有一点他们应该共通，都是凤麟人，也许，他们根本就不愿跟您去中洲……”

“可那天的风暴，却是千真万确，假如不是我拼死拼活抱住了一丛沙棘，只怕我现在也不