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前面的路还有十几公里，奎恩注意到形成了千万年的镍铁上蒙着厚厚的碳黑色的微尘。小行星的地表上有许多大小不一的洞，洞边呈锯齿状，可以看出坚硬的金属紧挨着更加坚硬的金属。

他带的太空行走用具既僵硬又笨拙。尽管贝尼托·巴拉卡身材和他差不多，但巴拉卡的用具并不太适合他。每次他蹲下身准备起跳的时候，总有东西要碰着他的膝盖。他才行一半的路程，就完全成了一个黑人。

他借着星光，跳着向前，抓住一个东西，再借力往前跳。突然空气活门失灵了。也许是由于温度变化所致。空气活门是他用于计量还能产生多少氧气的装置。一个小小的锌片察觉到活门已经失灵后，头盔里马上传出模仿的悦耳鸟鸣声，告诉他如何找到和安装备用活门。待到按指令把这一切做完，他已累得气喘吁吁，满头大汗。

更要命的是，他一不留神武器就在黑暗中漂走了。他打开头前灯，找了很久才找到。他冒着把武器的发射装置损毁的危险，飞身扑去把它抓住往身后悬崖上一掷，然后自己才跳了回来。

太阳刚要跳出地平线的时候，他又看见了飞船，像一个小小的银色玩具，衬着黑暗的天空分外闪亮夺目。飞船在为他导航。他打开头前灯，指示了一下自己的方位，然后推着武器一蹦一跳地继续前行。他最后在一个刀刃般的岩壁下停住，抬头看了看。

他看见了搜寻者筑起的围墙，在前面约三公里的地方。他没有发现王后，于是大胆地朝前奋力一跃，飞过一地的镍铁堆和黑色的微尘。他飞得很低，也觉得很慢。

他终于心惊胆寒地接近围墙，在两块飞船大小的金属的粗糙接合部停了下来。他用头轻轻地顶着武器，沿着尖如利齿的裂缝爬上了围墙。

他小心翼翼地打量一下四周，发现了王后。

她就蜷伏在巢穴边，背向他虽约两公里远，但奎恩还是感受到她的威严。当他看到她黑洞洞的巢穴时，他更是备觉胆寒。那是他的必经之路。

他伏在墙上，心里直打鼓，他感到浑身燥热，臂弯已渗出滴滴汗珠。空气活门失灵了吗？肯定没有，因为没有鸟鸣声提示。

是担心什么吗？他说服自己不会担心什么。至少他不会担心自己；至于其他人，他还是担心的。他担心索森和他发动机的命运，也许整个地球的命运；他担心克雷和诺尔的命运，担心人类在光圈中的未来；他甚至为鲁恩桑和艾尔德族担心。

有一会儿，他希望自己是杰生·科万，勇于冒险和挑战，感觉也许会好些。然而杰生·科万已经死了。

他密切地注视着王后。王后翘了翘瘦弱的黑色翅膀，伸出黑色的爪子拨弄了一下羽毛，然后站了起来，似乎作势欲扑。

奎恩惊得不敢出声。此时飞船从暗中闪出，鲁恩桑和敏迪正千方百计地转移王后的注意力。飞船直冲下来，好像准备强行闯入洞穴。然而，就在离洞口不远的瞬间，飞船却掉转方向，贴地朝远端的围墙飞去。

王后在飞船后急追，她的动作看上去有点笨拙，也许是由于她的肚子留给孩子去吃的缘故，为了身体平衡，双翅不能完全张开，但她仍是一个可怕的怪兽，飞船在她眼中只是一小撮美食，她动作之迅捷也足以让奎恩瞠目结舌。

奎恩稳住身形，估计着到洞穴的距离。他担心怪兽会察觉到发射器放射出的热量，便先把它抛出，然后沿着焊缝滑下墙。

他滑下墙耽搁的时间好像很久很久！

搜寻者比他的动作快了百倍，她已经转到了这面墙。这时飞船上喷出一团白雾把她罩住，她猛地跳了起来，黑爪朝头上的飞船抓去。

这时她发现了奎恩！

她眼中红光乍现，把罩在头上的白雾都照得绯红。她闪电般地破雾而出，返身欲挡住奎恩的去路。

奎恩打开装在自己身上的发射机，推着武器，对准洞穴的正中弹了过去。

距离看上去那么远！

王后却来得那么快！

太阳在围绕黑色伴侣的运行中曾数十次偏离椭圆形轨道，但都没有成功逃逸。这一次它和九大行星以及太阳系中的星云再次运行到离黑色伴侣最近的地点。太阳很幸运。尽管黑洞放射出的光线和彗星与它们碰撞后的残骸曾经有个大规模灭绝地球上生物的历史，但在它围绕黑色伴侣的运行中，太阳系家族的成员在多数情况下都躲过了劫难。

然而太阳前面那颗恒星却没有如此幸运。它的运行轨道是一条曲线，很容易被黑洞吸进去，再抛出来，这样再也回复不到原来的轨道。