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一再降凡之迹若示诸掌焉。浅学者流妄生分别,或以二十世纪,或以北伐成功,或以农军起事划分时期,以为从此是另一世界,将大有改变,与以前绝对不同,仿佛是旧人霎时死绝,新人自天落下,自地涌出,或从空桑中跳出来,完全是两种生物的样子,此正是不学之过也。”进而宣布自己将要从事一项新的事业:“宜趁现在不甚适宜于说话做事的时候,关起门来努力读书,翻开故纸,与活人对照,死书就变成活书,可以得道,可以养生,岂不懿欤?”这当然有迫于现实的考虑——此番真如拉勃来之“直到将要被火烤了为止”了;用周氏自己的话说,就是“苟全性命于乱世是第一要紧”。但更重要的还在于“翻开故纸,与活人对照”,实乃“追根溯源”之举。此即《〈空大鼓〉序》所说“明净的观照”。周作人所要考察的“史”不仅是书本,还包括中国整个文化传统和一切固有观念在内,其主要工作遂由社会批判转向文化批判,而文化批判未必一定脱离社会实际。《闭户读书论》标志着他自《〈谈虎集〉后记》起的思想转折和人生转折业已完成,他的一生就此进入新的阶段。
半年后,周作人据《旧约·传道书》“虚空的虚空”云云而作《伟大的捕风》556,可以看作对“可以得道”的进一步强调。他说:“已有的事后必再有,已行的事后必再行,此人生之所以为虚空的虚空也欤?”然而又说:“对于虚空的唯一的办法还只有虚空之追迹,而对于狂妄与愚昧之察明乃是这虚无的世间第一有趣味的事。”结论则是:“察明同类之狂妄和愚昧,与思索个人的老死病苦,一样是伟大的事业,积极的人可以当一种重大的工作,在消极的也不失为一种有趣的消遣。虚空尽由他虚空,知道他是虚空,而又偏去追迹,去察明,那么这是很有意义的,这实在可以当得起说是伟大的捕风。”也就是说,一方面是“重来”;另一方面则是“伟大的捕风”——从“教训之无用”到“闭户读书论”,他的思想一总凝聚到这样一个意象之中。('EXC')
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