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地面上管鸦片的巡捕，是个巡捕房“查缉股”派出的上海本地人，原来的老板为孔南生搭上了关系，一起在小酒馆喝了顿酒，那厮拍着胸脯说，只要别忘了每个月的“陋规”，一起都好商量。地面上“日吃太阳，夜吃露水”的朋友，老板也为孔南生作了引见，是个满口大银牙的常熟人，人称“常熟炳泉”，手下也有一、二百个弟兄，据称是跟着“宣统皇帝”在十六铺“吃茶叶末子”的。常熟人说话倒还和气，意思也很清楚，只要孝敬不脱板眼，“弟兄们帮嫩跑龙套”。常熟人把“你”说成“嫩”，孔南生其实听得半懂不懂，不过每个月必须记得按时挖口袋的意思，不说也懂了。后来一打听，原来这“宣统皇帝”还大有来头，本名叫作江肇铭，苏州人，竟是杜月笙门下的开门徒弟，由于长得尖嘴猴腮，发迹后喜欢戴付平光眼镜装斯文，看上去酷似溥仪，故得“宣统皇帝”的美称。晚上回家后说起此事，梁中昌也承认，说江肇铭是“宣统皇帝”当然是戏谑，如果说他是“十六铺皇帝”，那可一点也没夸张。

黑白二道都摆平了，又问清楚以后生土进货的地方，同时请最近跟郑青阳打得火热的胡金绣介绍几名年轻女人来做烟妓，可谓万事俱备，可以择日开张了。

老板告诉孔南生，生土的来源最好自己多上点心，多方打听打听。在上海进货果然省事，但价格实在太高，零售开吸赚不到几个钱，如果能搞到私烟贩子夹带来的二道货就好了，能赚个对本对利，要是有本事自己去产地运来一手货，那就真正发财了。

“哦，能有多大的利啊？”这句话直往孔南生的耳朵里钻。

“翻十个倍都不止。”老板答道。

“这么厉害？”孔南生简直不敢相信。“老兄有没有路子啊？”

“路子没有，”老板笑道，“不过，还有点门槛，有兴趣的话一块喝茶细聊吧。”

老板只是随口一说，孔南生倒是认了真，当即拉着老板进了附近的一家酒馆，点了一斤花雕、四个小菜，慢慢地打听这一手货的原委。三杯下肚，老板话多了起来，说自己前些年跟着一个私烟贩去过一趟贵州，一路上吃尽苦头，带回了二斤黔土，跟上海的价格一比，真得算是一本万利了。只可惜当时没本钱，只能小打小闹，要是多弄点过来，早发财了。孔南生越听越来劲，连忙把路途环节、产地详情、运输手段等等细节全都问了个遍，一一牢记在心，脑子飞快地转动着，心中暗暗打定主意：开个小烟馆，从早晨六、七点钟一直忙到半夜，生意再好也不过二、三分利，刨去各类开销后更没多少油水了，还不如先别急着营业，冒险跑趟贵州，上海人的说法，“轧轧苗头”。

不过，问题来了，一是人手，靠自己单枪匹马横穿大半个中国，再从崇山峻岭中将违禁品运回上海，那是断断不可能的，除非林子豪、郑青阳肯参与，还可放胆一试；二是本钱，林子豪和郑青阳即使同行，但他们二位近乎囊空如洗，自己又刚盘下烟馆，把身边所有的碎银子加上，也只剩三百来块了——如此大动干戈地跑贵州，说什么也得弄个一担货回来吧，按最低千元百斤算，再加上盘缠开销，至少得准备二千元才能上路。不过，这一百斤土拿到上海，转转手就能卖到近万元，要是自己亲手熬制后再掺了假零售，那就更厉害了，应该不难卖到一万五千元。

晚上吃晚饭时，孔南生把设想跟大家一讲，所有的人几乎都跳了起来，包括郑青阳在内，平时只知道贩运鸦片利厚，但居然厚到这种程度，倒是意想不到的。二千比一万五千，这道算术题并不难做，世界上比这还容易发财的生意，大概是不多了。

但是，这二千块本钱哪里来呢？

晚上，睡到了床上，孔南生还是翻来覆去睡不着，脑子里始终盘旋着那二千个大洋，但思来想去无计可施。睡到半夜，觉得有点口渴，爬起来从茶壶里倒了点凉茶喝，看着手中的白色瓷盅，突然联想到了骰筒，脑子里猛地蹦出一个念头：手头还有三百多块，为什么不找家赌场去试试运气呢？

第二天吃过早饭，孔南生带上二百大洋，独自一人早早地出了门。

先去点心店吃了碗焖肉面，然后跟同桌的吃客打听了一下赌场的大概情况，将附近几家大小赌场的位置和走法默记了一遍，同时打定主意今天先去找一家规模比较大的场子试刀——总的来说，大场子一般反而比较老实，小场子则滑头花样多。法租界内的大赌场共有三家，离得最近的是位于公兴里的“公兴俱乐部”，是杜月笙名下的产业，现在由“宣统皇帝”江肇铭主管，据说里面排场大得吓死人，对赌客的招待