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国书到京，除了鸿胪寺遣人照应之外，皇帝内书房还派了辟邪前去问安。辟邪趁着明珠不在，带着小顺子就想悄悄地溜出宫去。到了宫门前，亮了亮皇帝手谕，侍卫们只是笑嘻嘻点头，无人盘查。待出得门来，辟邪已忍不住叹气，道：“宫门内外不过十几步路，片刻之间却又多出条尾巴来，小顺子，你说是怎么回事啊？”

小顺子缩了缩脖子，道：“师傅……”

他身边的明珠宦官装束，上前来笑道：“不怪他，我想念父亲，六爷带我一起去。”

小顺子顿时精神抖擞，道：“师傅去见宋先生，却瞒着姐姐不说，使得他们亲人不得相见，师傅好狠的心。”

辟邪也不理会，摇头不语，感叹哪里是自己心狠，今日见了宋别，倘若明珠在场，有些话要自己如何启齿？

宋别并非正使，辟邪只得先与两位使节寒暄一番，出来对馆役说了宋别的化名，问清所在，才领着两人寻到驿馆后厢房，明珠快走几步，推门笑道：“父亲大人。”辟邪和小顺子也紧随入内，只见宋别枯瘦的手指摘去明珠的发冠，抚着她的发髻道：“好端端的，做什么男子打扮？”

“陈先生？”一旁另有一位老者，正拈髯微笑，辟邪乍见之下甚是意外。

陈襄笑道：“六哥儿不知道，老朽和宋先生二十年前就是至交了，此番老友重逢，大快平生。”

宋别抱了抱拳，“公公，别来无恙？”

“宋先生。”辟邪忙躬身执礼。

陈襄笑道：“宋贤弟此话差矣，才刚还在议论六哥儿的内伤，他嗽病缠身，怎能说无恙？”又对辟邪道，“金针素手宋别可不是浪得虚名。他针艾之法已至神仙化境。当年他在离都小住，和老朽谈论医道，都觉投契不已，相见恨晚。可惜一别二十载，只有书信往来，今天重逢，才知道当年翩翩浊世佳公子，现在也成老头子了。”

宋别望着明珠，“女儿也这么大了，你我还称什么英雄年少？陈兄此来不是望我的，”他笑道，“才说了两句闲话，就问及公公的病症，直说了一个时辰。公公既然来了，能否让老朽试脉？”

辟邪原本有诸件大事与宋别相商，见陈襄在此只得作罢，无奈伸出手腕。宋别搭上手指，凝神思索，明珠仔细盯着他的神色，宋别又望了望辟邪气色，问他饮食起居，最后道：“无妨。”

明珠大喜，道：“父亲大人如何诊治？”

宋别道：“以我内力借针艾直驱病灶，刺炙肺俞、太渊、太溪、照海，陈兄以为如何？”

“英雄所见略同。”陈襄点头。

宋别也是个极洒脱的人，站起身道：“如此，公公里面请。”

辟邪得了机会与宋别单独说话，正中下怀，便要跟进去，明珠却抢上来与宋别耳语几句。宋别微微蹙眉，点了点头，才从边上柜子里取出一只楠木匣子，放定在桌上，从中取了十二支毫针，道了声请，与辟邪走入内间。

小顺子正闲极无聊，转到桌边，怯生生伸手从木匣中拈了一枚针在手中把弄。

陈襄道：“小顺子，这金针素手有个现成的传人在眼前，你也闲，不如跟着明珠学点。”

小顺子喜道：“只怕明珠姐姐嫌我笨。”

“我的火候还差得远，”明珠道，“不过教你只怕太高。”

“姐姐是答应了？”

“悄悄的，不告诉你师傅。”明珠话说得轻松，却是坐卧不宁。过了约有一顿饭功夫，忽听辟邪猛嗽了一声，又是寂静半晌，宋别和辟邪相继而出。

“如何？”明珠上前问道。

宋别笑道：“甚好。陈兄，烦你开张补益的方子。”

陈襄为人谨慎，将辟邪拖到一边，再请脉相诊，半晌后点头赞叹道：“到底是宋贤弟。”

“那是痊愈了？”

宋别、陈襄都道：“差不多了，调养一阵就好。”

“且不说这个。”宋别又牵着明珠的手，坐到一边对她道：“这两年在宫中如何，可有人欺负我宋别的掌上明珠么？”

小顺子见明珠的眼光向辟邪和自己投来，吓了一跳，忙道：“没有没有。”

“没有就好，我便放心留明珠在京城。”

“宋先生，”辟邪道，“晚辈再请宋先生三思。”

“不必了，我的女儿，定能照顾好自己。”宋别微笑看着明珠，父女二人又说了会儿闲话，辟邪见时候不早了，起身告辞。明珠拉着宋别的手，依依不舍道别。

陈襄也站在廊下，送了他们出