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姜放还须赶往宫里当值，便对众人笑道：“离会试不远了，你们该疗伤的疗伤，该练功的练功，不要贪图玩乐，记得上进。”

众人连忙答应，抱拳目送他过桥。

姜放领着小厮，从青龙门进皇城，远远看见两个青衣内监一前一后向门里走，当即紧赶几步，笑道：“呦，这不是六爷辟邪么？”

青衣少年回头笑道：“小人给总管大人请安。”

姜放一把托住辟邪的胳膊，道：“免礼、免礼。大采办这是从哪儿回来？”

“才刚在户部。”辟邪回头对小顺子道，“快过来给总管大人见礼。”

不仅小顺子，门口的侍卫也都过来给姜放行礼。人人既知辟邪在皇帝、太后、乃至成亲王面前都吃得开，也都笑脸相向，都不搜查他身上，只管放他进宫。

姜放和辟邪并肩而行，离众人远了，才低声将刚才燃春桥上所见对辟邪说了。

辟邪道：“这是第九个了。这个人所图并非财物，只对今科武举人下手，到底什么来头？”

“从刚才那小子身上的伤痕来看，这人武功可不弱。”姜放皱眉道，“伤口虽多，却都甚浅，可见此人手下收放自如，十分有分寸，臂骨看来是为钝器所撞断的，都在正面，决非那姓古的小子所说是背后偷袭得手。”

辟邪点头道：“那人既使的是剑，又能以剑鞘或剑首将人骨骼折断，看来使的也是内家剑法。那些受伤的武举人都是些什么人？”

姜放笑道：“以我看来，武功不过半瓶醋的货色，倒是个个自视甚高，现在为顾全脸面，没有一个肯说实话。”

李师（2）

辟邪道：“连你也说他们是半瓶子醋，看来是不怎么样了。”

“哈哈，爷的武功高我数倍，这么说我可不冤枉。”姜放朗声笑道，一眼瞥向辟邪胸前，“我倒是怕这个惹是生非的人就是雷奇峰。”

辟邪看见他眼中嘲弄的神色，抓住胸口的衣裳笑道：“若是他就好了，我正想报这一剑之仇呢。”

姜放忙道：“只当我没说，爷可不要意气用事。”

“这是五城兵马司的差事，”辟邪道，“不但是我，连你在官面上，暂时也不要管。”

“是。”

“你仍是暗中打探。此人若是为哪个武举人拔除对手，不过是作弊之类的小事，小示惩戒也就罢了；不过今科武举会试事关重大，此人若是存心拆台，对我们不利，届时一定要将他铲除。”

眼前已近内宫，辟邪和姜放在华东门分手，回到居养院，却见如意已在辟邪的厢房里等了多时了。

“为什么最近总瞧不见明珠了呢？”如意左顾右盼，甚是奇怪。

辟邪笑道：“我也不知道。”

如意道：“别是怕见到皇上吧？”

辟邪神色虽然不变，眼光却闪躲了一下，“她怕什么？眼看秀女们就要选进宫了，比她强的有的是。”转身从小顺子手里接过茶盏奉给如意，问道，“二师哥为什么上这儿来？”

如意叹道：“皇上最近可头痛得很呢。”

辟邪点头道：“我也瞧出来了。”

“昨天成亲王在座，皇上没机会对你说。今天要我知会你一声，无论如何，想个法子让高厚早些认罪，其他的征粮官都在看着高厚，惶惶不可终日，密折里说话都小心翼翼的。”

辟邪道：“我想想，可不保证一定能成。”

“我只管把话传到，”如意笑道，“皇上对你那是没的说，不成也不要紧。”

辟邪一把拉住正要跨出门去的如意，道：“二师哥！”

如意大笑道：“你别急，自个儿兄弟，跟你说着玩儿，对别人，我只字未提。咱们这个宫里敢对万岁爷说个不字的，只有兄弟你了，连我当师哥的也觉得威风了不少。”如意凑到辟邪耳边，低声道，“话说回来，师哥我倒有个计较，只要随便找个因由让明珠出宫去，在京城买处房子，你只管在那里与她成婚就是了。”

“呸，”辟邪听到最后才知道他拿自己开心，狠狠啐了一口，“二师哥自己不要脸就罢了，还要拖兄弟下水。”

眼见如意一阵清朗的笑声中扬长而去，辟邪转而对着小顺子冷冷道：“你在一边高兴些什么？”

“没有。”小顺子双手乱摇，低头忍笑，连忙走开。