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一回事啦。若不是我逼着篁儿嫁蘩儿，她又怎会离家出走？若不是我一贯小气刻薄，让篁儿在家受穷，她又怎会看上那一无所长、只会花钱送礼讨女人欢心的纨绔小子？说到后来，连当初和蘩儿娘的那段事都扯出来了相骂。——其实她就是心里难过，要寻些事出来发泄罢了。只怪我当时脑筋没转过来，还不晓得要体会她的意思，反跟她大吵大闹，她一气之下，便打了包袱，自己走掉啦。”

郦琛道：“那她后来可有再回来过？”关不忧道：“只有一次，便是蘩儿过世的时候。”叹了口气，道：“蘩儿这孩子原是个死心眼。篁儿嫁了人，他便听我的话和他师妹成了亲，过一年生了小竹儿，我还道他对篁儿的心思也不过如此。谁想篁儿一死，他就失魂落魄起来，没两个月便也死了。”说到这里，神情凄然，隔了半晌，又道：“说来小竹儿这孩子也十分可怜，才出生就死了娘，他爹过世的时候，他还只五六岁。那时我正自伤心，也没心思看顾他。阿鹊得了消息回来，见了小竹儿的模样，便狠狠地骂了我一顿，自顾带上孩子走了，从此再没回来过。——这可不有十三四年了。”

郦琛听他提起简淇，不禁便是一阵恍惚，一时两人都沉默下来。过得良久，关不忧道：“晚了，你先回去睡罢。”　郦琛答应了，走出几步，又忍不住回过头来道：“关老爷子，你心里实在挂念宁婆婆的，还是瞧瞧她去罢。”　关不忧点了点头，又摇了摇头，怔怔地出神不语。

郦琛回到房中，洗漱一番，正要睡下，却见被褥衾单都被人换过了，那两条旧被已然不知去向。他伸手去摸，那被褥显是新制的，柔软厚实。郦琛发了一阵呆，躺了下来。

他只道这一晚又要辗转难眠，然而练了一日的剑下来疲累已极，不多时便沉沉睡去，竟是一夜无梦。

骄矜年少

关不忧发了两天的呆，又算了三四天的帐，居然下定了决心要去落霞谷走一遭。郦琛待要将自己的马给他，他又嫌马吃的多，嚼用大——因冬日里并无野草，须自行买了草料来喂——路上住店，更要多出一分打赏的钱，不知道从哪里寻来了一头老驴，晃晃悠悠地骑了上去。郦琛见那老驴眼昏齿堕的模样，不免十分担心，这一人一驴是不是能走到那出谷的洞口而不倒。然而那驴三步一跷，五步一拐，偏生就是不肯跌倒，这日下午也竟走出谷去了。

关不忧一去，这山谷里便只剩下郦琛孤零零的一人。他仍旧是每日里天明即起，练剑至日暮。然而少年心性毕竟喜爱热闹，不耐寂寞，冬日里日短夜长，晚上孤灯独衾，渐觉十分难熬。这一日练剑至午后，便跨上了马，带了弓箭往附近的树林中来，想看看有甚么小兽可打。

冬日里禽兽大多蛰伏不出，走了半晌，连野兔狐狸也未见着一只，正觉扫兴，忽听得马蹄声响。郦琛久未见人，便驻马观望，要看是甚么人。忽地前方草丛一动，一匹雪白的大马蹿了出来。马上一个少年，手里执了弓箭，也看不见郦琛，只慌慌张张地回头张望。

郦琛见那马是一匹金睛雪花骢，不禁心中一动，记得自己从前也有一匹同种的宝贝爱马，家破之后，也不知道落入了谁家手中。一念未了，又听草丛间呼啦啦一响，钻出一头高大的野猪来，浑身毛立如戟，挺着两枚长长的獠牙，向那马冲去。

那少年拈弓搭箭，刷地一箭向那野猪射去。他射箭的手势甚是端正纯熟，只是惊惶下失了准头，那箭飞了过去，离得野猪身子尚有好几分。回手又去摸箭，一摸却摸了个空，原来不知不觉中，壶中羽箭已然用罄。

他呆了一呆，眼见那野猪距己已不到三尺，眼放凶光，口中唿唿作声，似乎下一刻便要扑上来，欲待策马奔逃，手脚却没了力气。正危急时，忽地一箭自旁飞来，不偏不倚地射中野猪脑袋，自左眼而入，耳后贯出，那野猪大吼一声，向前走了两步，便即倒地。

那少年惊魂甫定，转过头来，见到郦琛，道：“谢……谢谢你。”惊惧过甚，话音也颤抖了。郦琛久未行猎，这时见自己一箭射倒了这一头大野猪，心下极是欢畅，笑吟吟地向那少年摆了摆手，道：“你怎地一个人？你家大人呢？”其实那少年少说也有十六七岁年纪，只是生就一张娃娃脸儿，又兼这当儿狼狈失措，益发显得稚气，郦琛语气里便不自觉地拿他当孩子相待。

那少年回过神来，展颜一笑，道：“我便是我家大人。”他眉眼乌黑，面白唇红，一笑便露出一口玉石也似的好牙齿，当真说不出地好看。郦琛心道：“这小孩儿，生的倒好像是年画儿上的娃娃。”见他穿着貉子短襟的骑装，盘雕细锦，富丽华贵，料