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镇为泽国，四面环水，咫尺往来，皆须舟楫。

几只乌蓬小船穿过一座座石桥，在河面悠悠驶过。

“咱这镇上水路纵横，人说进镇出镇一把撸，少东家，您多担待着点！”

王管事点头哈腰的向霍锦宁解释，生怕这位北地来的少爷坐不惯这摇橹船。

“君到姑苏见，人家尽枕河。要是没了小桥流水，这江南也不是江南了。”霍锦宁靠着船舱，抬眸看了一眼汤普森，“只是恐怕我这位远道而来的朋友不习惯。”

汤普森脸色惨白，被霍吉扶着人还东倒西歪，勉强笑了笑，用半生不熟的中国话说：“霍，你没说过要坐这么久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一个月也没有这么难过，我——”

话没说完，他又是扑到船边一阵干呕，霍吉急忙去给他倒水。

眼见这位西洋来的专家晕船晕的紧，王管事偷偷打量着霍锦宁的脸色，不自觉擦了擦头上的汗，嘱咐船夫再摇稳一点。

他们此行的目的地，是隆海纺织公司在笙溪镇设立的缫丝厂。

霍成宏所经营的隆海纺织厂，是霍家的第一金字招牌，自光绪二十四年建厂，连年盈利，广设分厂，曾取得朝廷“百里之内二十年不准别家设立纺厂”的御赐，在江南一带一家做大，风头无两。

然而自前几年开始，工厂因经营不善，出现接连亏损，年初隆海一厂已经停产，二厂三厂也危在旦夕。

霍锦宁一入隆海便被三叔委以重任，但接过的却是一块烫手的山芋。

若能扭转乾坤，得利在霍成宏，若是无能为力，霍家的金字招牌可就砸在了他的手里。

然而霍锦宁却似浑然不觉，月余来忙得昏天黑地，重新调整人手，改良管理，整顿经营，而今亲自带着美国请来的纺织专家，来到各县乡下分厂考察，不可谓不面面俱到。让不少等着看这位留洋回来的二少爷跌跟头的人，大失所望。

如今笙溪是江南考察之行的最后一站，有些人怎么也要坐不住了。

此时霍锦宁看着两岸驶过的枕河人家，白墙青瓦，心情难得悠闲了几分。面上云淡风轻，若有若无的笑了下：

“这要是谁想在出镇路上截一把，可就叫天不应，叫地不灵了。”

小船靠岸，霍锦宁一行人下了船，王管事道：“少东家，再往前走两条街就是何老爷府上了，这儿没有黄包车，我给您安排的轿子，您看”

“不用了，走过去吧，再坐轿子，恐怕汤普森要吐到晕过去了。”

霍锦宁回头看向汤普森，那年轻的美国人虚弱的靠在霍吉肩上，苦着脸点头：

“对，请让我走一走，吹一吹风”

于是众人上了岸，沿着河边的雨廊，不紧不慢的走着。

过了长寿桥，霍锦宁不经意瞥了一眼地上的花篮，忽而想起了什么，停下脚步细细瞅了瞅。

那花篮里放满了头水灵灵的白兰花，茉莉花，栀子花，还有几朵初春的桃花。

花篮边小板凳上坐着一个十几岁瘦小纤细的姑娘，白底兰花的斜襟小衫，乌黑的头发梳了一条又粗又长的鞭子，正低头一本正经的和怀里的猫儿说话。

因她孩子气的举动，霍锦宁一笑，开口问道：

“小姑娘，你的花怎么卖？”

阿绣吓了一跳，猛地抬头，就这么撞进那双温润如玉，却疏离淡漠的眼睛里。

明明是笑着，却温度未达心底，好像这阳春三月，小桥流水上飘过的缕缕桃花，氤氲朦胧，转瞬不见踪迹。

桥边河畔，人来人往的嘈杂街市，这男人一身白色西装，长身玉立，有着与小镇上截然不同的风度贵气，儒雅绅士。阿绣这辈子见得所有人也不及他一个丰神俊貌，玉树临风。

她一下子涨红了双颊，急忙低下了头，不敢再看他一眼。

见小姑娘这样胆怯，霍锦宁不禁觉得有些好笑：

“总是低着头，你可卖不出去花了。”

阿绣的头低得更低了，哑阿婆赶紧用手比比划划了个数，霍锦宁示意了一下，霍吉掏钱付给了哑阿婆：

“婶子，您这些花，我们少爷都要了。”

哑阿婆接过钱，不住地点头道谢，眼角细密的皱纹里都是笑意。

霍锦宁从花篮里拣出一只桃花，垂眸瞥见小姑娘乌黑的发顶，整齐的小璇儿，连个头绳也没系，顺手把桃花别在了她的鬓间。

阿绣只觉耳边一凉，抬头又惊又怯的望着霍锦宁，想抬手去抚