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子向我们走来。

“噢，你在这儿啊！赫尔克里·波洛先生，你那天看我，对我讲了一大堆谎话，这究竟是什么意思呢？”

“那是魔术师抛出的一个球吧？”我讥讽地嘟哝着。

波洛用圆滑的强调说：

“我亲爱的医生，您应当允许我解释”

“允许你解释？允许你？他妈的，我要强迫你解释！你是个侦探，这是你的本来面目！你是一个爱打听事，到处搜集情报的探子！你到我家去，说了一大堆要写老阿伦德尔将军传记的谎话！可我这个傻瓜，竟他妈的轻信了你这愚弄人的故事。”

“是谁告诉了你我的身份？”波洛问。

“是谁告诉我的？是皮博迪小姐告诉我的。她看穿了你！”

“皮博迪小姐——是的，”波洛好象在思考，“我想”

格兰杰医生气愤地插话，说“喂，先生，我等着你的解释呢！”

“当然了。我的解释很简单，这是有意谋杀。”

“什么？你说是什么？”

波洛轻声说：

“阿伦德尔小姐摔了一跤，是不是？她是不是在死前不久摔倒在楼梯上了？”

“是的，那怎么了？她让那该死的小狗的球给滑倒了。”

波洛摇摇头，说：

“不，医生，她不是让小狗的球给滑倒的。楼梯顶上横拉着一条线，目的是要把她给绊倒。”

格兰杰医生目不转睛地凝视着波洛。

“那么她为什么不告诉我呢？”他盘问，“关于这一点，她从未对我吐露过一个字。”

“那或许是可以理解的——假如是她家里的一个成员在那里拉的线，她是不愿意让别人知道的。”

“嗯——明白了。”格兰杰向波洛投了一个敏锐的目光，然后扑通一下坐在一把椅子上。“喂？”他说，“你怎么卷入这件事里了？”

“阿伦德尔小姐给我写信，强调了这件最秘密的事。不幸，信给耽搁了。”

波洛接着告诉他一些精心编选的详细情况，并向他解释是怎么发现了钉在壁角板上的那颗钉子的事。

医生听波洛讲着，他面色阴沉，怒气消失了。

“您可以理解我的处境何等困难，”波洛结束时说，“您看，我是被雇用的，是被一个死了的老妇人雇用的。但是，虽然是处于这种情况，我也同样有责任要办好这件事情。”

格兰杰医生紧锁双眉，他在沉思。

“你知道是谁在楼梯顶上拉的那条线妈？”他问。

“我还没有掌握是谁拉那条线的证据。但不等于我不知道。”

“这是件讨厌的事，”格兰杰医生说，他的面孔严峻。

“是的。现在您能理解了妈？开始时，我不能肯定这件事有没有结果，所以就要说点谎话。”

“呃？这话怎么讲？”

“无论从哪一点看，阿伦德尔小姐都象是自然死亡，但是，我们因此就能肯定她是自然死亡妈？曾经发生过一次事故，有人企图要谋害她。那么，我怎么能肯定就不会有第二次呢？而这第二次是成功地把她谋杀了！”

格兰杰医生沉思地点了点头。

“格兰杰医生，请别生气——您肯定阿伦德尔小姐是自然死亡妈？今天我无意中发现了一些证据”

他详细地叙述了他和老安格斯的谈话，查尔斯·阿伦德尔对除草药剂的兴趣，最后他又讲到老人在发现罐子空了时的惊愕。

格兰杰医生着迷地听着。当波洛讲完时，他轻声地说：

“我明白你的观点了。许多砒霜中毒症状被诊断为急性肠胃炎，于是就给开了一个诊断书——尤其是在没有什么特别可疑的情况下。总之，诊断砒霜中毒有一定的困难——它有那么多不同的症状。可能是急性的、亚急性的、神经质的或慢性的，可能会呕吐和腹痛——也可能完全没有这些症状——病人可能会突然瘫倒在地上，然后不久就断了气——也可能不省人事和瘫痪，症状极不相同。”

波洛说：“Ehbien，考虑到这些事实，您的意见是什么呢？”

格兰杰医生沉默了一会儿。然后他慢慢地说：

“考虑倒这一切，不带任何偏见，我的意见是，阿伦德尔小姐的病症和任何一种砒霜中毒的病症都不同。我相信她是死于黄疸性萎缩。你知道，我护理她好多年了。她以前就得过这次使她丧命的病。波洛先生，这是我经过深思熟虑后的看法。”

问题