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自明代以来，在中国穷乡僻壤间游历的外国人大多是传教士。他们刚刚进入这个帝国的时候　简直按捺不住心头的喜悦，因为他们看见在这片国土上，无论多么荒僻的村庄，都会有一座　庙，里面供奉着神灵的牌位。 传教士们认为：这是一个对神灵抱有虔诚之心的民族，这是〃开垦上帝子民的一片沃土〃。 然而，没过多久，他们就发现自己错了，因为他们走进了那些庙后，看见了一个令他们迷惑　不解的现象：散落在中国乡村中的那些庙大都摇摇欲坠，粗糙破旧，里面的神像残缺得令人　根本看不清〃神〃的神情。 如此的神庙代表着中国人对它的信仰徒有其表。 尽管文明发祥绝早、文化传统极其悠久，但是，在中国汉民族生活的土地上却从来不曾诞生　过严格意义上的宗教。 中国几千年的封建社会一直是儒家学说的天下，但是〃儒学〃不是一种宗教。宗教的最显著　特征是对某个固定不变的神或者偶像的崇拜，而中国的儒学从它诞生之时起，其理论核心便　是无神论。儒学其实是一种伦理制度的〃课本〃或〃章程〃。它主张控制社会秩序的力量不　是来自信仰，而是来自自我道德约束。它的所有著述无不是关于道德的说教。这种说教不是　用某个神灵的力量来规范人的行为，而是要求人在思索和领悟中教育自己。如果说儒家学说　还给了中国人一种值得敬畏的东西的话，那就是〃天〃了。儒学在几千年里不停地告诉中国　人要〃知天命〃。但是，儒家的宗师孔子和他一代又一代的信徒们，谁也没有把〃天〃到底　是什么或者到底代表着什么说明白。中国的〃天〃绝不像西方的〃基督〃或〃玛丽亚〃……　他们是有诞生、有身世、有生命悲伤或壮丽的历程故事的。而如果你问任何一个中国人，无　论是学问高深的学者还是目不识丁的村夫：〃天〃是谁？〃天〃是什么？他们定会认为问这　种问题的人肯定精神不正常。宗教往往把某种神灵拟人化，中国人也有这个习惯，但所不同　的是，中国人可以把他们所能看见的或者想像的任何东西都拟人化，不仅仅是神灵。这种拟　人化的泛滥，就是外国传教士们所不解的〃泛神论〃。中国人把〃天〃称做〃老天爷〃，这　在中国仅是一个辈分的尊称……即使是如此具体了，中国人也无法回答自己头顶上那个无所　不能地支配着他们命运的〃天〃是怎么回事，他们对本事大得他们都不敢得罪的〃老天爷〃　也就是知道〃它能够管理天气〃。当然，中国人的〃老天爷〃还有一个夫人，叫做〃土地奶　奶〃。虽然〃天〃在中国不是一个神灵，但这并不妨碍中国人照样敬畏〃天〃，他们认为人　如果作恶，〃天〃定会知道，定会惩罚……这在中国人的心里并不是一种信仰，只是他们听　惯了的一种道德说教。从唐至清，那些越洋过海来到这片土地上的洋人们无不认为中国人最　荒诞的举动也许就是祭天了……中国农历新年的某一天里，在帝国辽阔的国土上，处处烟火　缭绕，从贫苦的农民一直到显赫的皇族，都要举行祭天仪式。但是，一直盯着中国人祭天的　外国传教士看得明白：中国人给〃天〃供奉的食物仅仅是摆个样子而已，〃没过多久，他们　自己就把这些食物拿走了，而且很快就吃了〃……中国人的祭天是扎根于汉民族集体性格和　行为中形式主义的最典型的体现。 在中国，宗教有佛教和道教。 佛教是外来宗教。中国人接受佛教这个事实本身，就说明中国人不抵抗外来的教义。佛教起　源于公元前5世纪前后的古代印度，它主张依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，以断　除烦恼而成佛为最终目的。公元前3世纪印度孔雀王朝的时候，佛教开始向亚洲各国传播。　公元前2年，西汉哀帝元寿元年，佛教传入中国，经三国两晋到南北朝的数百年时间，佛教　在中国的翻译、研究和普及到达了相当规模。隋唐后，佛教在中国产生了众多的佛门流派，　对中国的哲学、艺术和民间风俗产生了不可估量的巨大影响。但是，佛教作为一种宗教，它　始终在中国的底层民众中徘徊不定，更重要的是，它始终没能进入国家权力的上层而成为统　治思想。同时，对于对〃入世〃有着强烈欲望且一向重视生活享受的中国汉民族来讲，佛教　教义所主张的〃出世〃仅仅是一种对于纷乱尘世的无可奈何的躲避，不到走投无路的时候他　们是不会遁入佛门的。中国人是世界上家庭观念最强烈的一个种族，于是他们把归入佛门称　之为〃出家〃，而〃出家〃在中国绝对是极其严重的一件事情。佛教在中国汉民族聚集的地　域至今还有相当的影响，但它更多地体现在实用性很强的事物上，如美术、建筑和音乐。 道教是来自汉民族本土的一种宗教