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了；一会儿又夺回去了兵马蹂躏；民不聊生。

在这期间；李鹤章跟着父兄打了不少恶仗。当时合肥有个叫夏金堂的屠夫；杀牛聚众；有了千把人的势力；暗中跟太平军的陆遐龄往来；约期起事。李鹤章探知了此事；抢在他们起事的前头；率百余练勇突然包围了村子；先把夏某父子干掉了；遣散了他的部众；为官军消除了一个隐患。后来打巢县、打无为、打东关；他都能身先士卒；率部立功。所以当时的安徽巡抚周天爵为之请功；赏给六品顶戴。打下无为后又赏加五品衔；以州同选用（作为州一级干部的候选干部）。　1858年秋；太平军再次攻入庐州城；李家的老宅被烧掉了；田地都荒了；团练也被打垮了；李家兄弟只好护送老娘往江西逃命；因为大哥李瀚章正在曾国藩的幕中做事；那里尚不失为一个安全地带。

李家其他几个兄弟就在这时加入了曾国藩的幕府。李鸿章是有名的“刺头”；遇事爱坚持己见；总爱跟人和老师争长计短；而李鹤章不同；比较随和；虽也在曾府做事；讲起话来令老师要舒服得多。打安庆的时候；李鸿章因与曾老师闹别扭跑了；没参加；而李鹤章则是参加了的；虽没有大功；但也受到了嘉奖；赏戴花翎；以知县留湖北补用。　不久李鸿章回到了曾幕；奉命编练淮军前往上海；李鹤章充当了二哥的帮手；在肥东招兵买马。临到发兵的时候；二哥李鸿章是率兵乘英国轮船到上海的；而李鹤章真是苦命；则是带着有五百匹马的马队；以及后续部队；迂回绕远到淮扬里下河；从海门过江；再避开太平军绕道浙江；历经千辛万苦才到了上海。李鸿章命他为“督办前敌防剿事宜”的督办；负责协调统率淮军的前锋部队；在上海与太平军最初的的几个胜仗中；如青浦、北新泾、黄渡之战；解四江口之围；都有李鹤章的功劳；到沪不久；清廷特诏加四品衔；以知州用；品阶又升高一级。

1863年元月；太仓太平军守将蔡元龙诈降；列队欢迎淮军入城。李鹤章信以为真；骑马来到城下；这时伏兵大作；李鹤章左腿被击中；血染衣裤。他裹伤整军再战；七天后与程学启部会师；终于拿下了太仓。　在李鸿章最大的“马上封侯”事业———攻取苏州的战役中；李鹤章也是参加了的。当时城内主要用了杀“八降王”的手段；而城外则打得异常惨烈。　李鹤章大概就是命苦；洗劫苏州城；火光七日不息的好处他没捞到；“左手抓一个妇女；右臂夹一个姑娘”的艳福更没享到；而星夜驰马；刀光血影；屁股上挨子弹的份儿他都享到了。当初程学启是从昆山正面攻苏州；而李鹤章则受命攻江阴以取无锡；来断苏州右臂。太平军十余万兵马正集结在江阴、无锡界上；从顾山以西；纵横数十里；“吹角连营”。李鹤章兵分三路进军；亲自率马队和群字营、忠字营上阵；屡挫太平军之锋；又夜半烧其营垒；焚毁其炮船；俘斩万余。经过数月激战；终于打下了无锡城。

战后清廷评功行赏；给李鹤章再升一级的奖励：“以道员记名遇缺简放”。道员相当于一般行政市市长的级别；但这只是一个资格；还不是实授；还要等到“遇缺”的时候；也就是什么时候在位之人死了、走了或另有他任；才有可能让你去填空。但是清廷对他还另有话说；在嘉奖令中说他“能与其兄同心戮力；为国宣勤。此次未行破格之奖；正为该员系李鸿章之弟；以示该抚功不自私；俾得推劳将士；鼓舞众心。李鹤章当益自勉力；指日常郡、金陵次第奏捷；克成全功；更当与刘铭传、郭松林等同膺懋赏”（《清史稿·忠义传》）。这些话；李鹤章都记住了。　后来打常州；李鹤章冒雪领兵强攻；破太平军城东营垒。又参与围城打援；“躬冒矢石；奋勇争先”；建立了功勋；被清廷赏穿黄马褂（据《合肥李文安公世系简况》）。　到了打金陵（南京）时；李鹤章可以立大功的时候；李鸿章却按兵不动了。

因为苏南一带基本已经“粤氛肃清”；南京这一最后的堡垒已成瓮中之鳖；打下来只是时间问题了。但这是曾国荃两年来苦心经营的结果；老李怎么可以在此唾手可得的时候；去抢人家两年经营之功呢？所以尽管清廷一再下令催其火速前往；他总是一会儿有这事；一会儿有那事；顾左右而言他。曾国荃那头当然十分紧张；生怕马上要到手的桃子被人摘走了。只有曾国藩十分清楚；“江宁破在旦夕”；“功在垂成”；李鸿章屯兵不进；这是李鸿章在让功啊！可是他这一摆高姿态；李鹤章可就苦了；这下无出头之日了。　金陵一役打得相当惨烈；是用挖地道的办法；挖到城墙根底下；请了一个专门搞火药的行家；放进去四万斤炸药；把城墙炸飞后；才攻入的。