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面子，否则让阿森抓到陆岸坐几天水牢，脸面就丢尽了。

“哦……”苏元春转向方苏雅，彬彬有礼地说，“方先生，按中国人的习惯，有身份的绅士都要有印章，我亲手为你刻了一方，改天让人给你送去。”

方苏雅道：“谢谢宫保大人。”

苏元春热情地拉住他的手：“都是朋友，别客气。我们随便走走，看看书楼，看看崇德祠……”

贝利和德仔并排跟在二人身后，趁无人注意，贝利悄悄地说：“阿德先生，我给你带来了阿兰小姐的最新消息……”

德仔猜不出这位前情报官的葫芦里卖的什么药，只装着没有听见，扭过头同走在旁边的董乔说一些无关的闲话。

苏元春漫不经心地问：“方先生在龙州住得惯吧？”

“还好，龙州这地方不错，气候好，空气清新。”

“有什么困难，随时对我说。一回生二回熟，见过几次面，就成朋友了……”苏元春不痛不痒地同方苏雅聊些风土人情方面的题外话，却在心里作好了接招的准备。

方苏雅果然言归正题：“困难倒是有一个。目前两国勘界正在进行，因游匪猖獗，又有海士先生不幸遇难的先例，西威仪先生要求允许由我国自行派遣保卫人员……”

“今天是朋友聚会，莫谈公事。再说勘界的事不归我管，改天你同蔡大人说吧。今天天气不错，万里无云啊。”苏元春打着哈哈，其实这事他已暗令蔡希邠一口回绝，

方苏雅吃了闭门羹，只好收起这个话题。参观过后照例是分席聚宴，然后拱手作揖互道后会有期。

庆宴过后，苏元春率部属们登上将山山顶，参观克虏伯开花大炮安装情况。众人沿着顺山脊砌成的石垒漫步上山，一边分析近期法方动态和应该采取的对策。

“番鬼把贝利这个年轻能干的情报官调到龙州，难道又要玩什么花招？”苏元春好象自语，又象在问众人。根据张锦芳等人的情报，驻越法军并没有大的动静，但作为镇边大将，他必须对列强的窥伺保持高度警惕。

对于苏元春的推测，蔡希邠并不苟同：“这些年来，法国人煞费苦心让朝廷承认他们对越南的占领，又好不容易迫使朝廷同意在龙州和云南蒙自开埠通商。洋行开了，领事馆也建了，如果轻启战端，前面的活不就白干了吗？贝利来龙州，很可能是为了勘界或者游勇的事，要么就是修铁路。”

“勘界？”苏元春若有所悟，“平而关会晤情况如何？”

第八十四章　节外生枝

中法和约规定，停战后一年内完成勘界。光绪十一年邓承修离开龙州时曾说，法方得寸进尺、处处作梗，勘界的事三、五年也办不好，现在已经过了六、七年，事情仍在扯皮之中。

光绪十二年浦理燮因事回国，法方另派海士作为勘界代表与邓承修会勘，海士在越南境内被游勇袭击身亡后，再派狄龙为勘界使节。狄龙见海士死于非命，不敢到边界实地勘察，只按地图原则定界，然后委托双方下属官员分段会勘。

太平归顺补用道向万嵘与法国参赞法兰亭会勘平而关以东桂越东段边界后，蔡希邠受邓承修委托，在平而关与法国勘界委员西威仪举行会晤，商讨会勘平而关以西桂越西段边界有关事宜。

蔡希邠回答道：“我与西威仪已经取得共识：从平而关以西至小镇安各达村共一千一百余里，分为五路同时勘画。法方提出，为保护其勘界官员安全，要求自派一营常驻龙州，下官已经按大帅吩咐，以龙州仅为通商口岸、并非法国租界，不便准其驻兵为理由予以拒绝。”

“请神容易送神难哪！勘界完毕以后，法军还可能以保护领事馆和洋行为由赖着不走，在龙州锲入一枚钉子，我们的三关百隘，我们的炮台防线，我们的大小连城，统统成了虚设。法方人员安全应由我们保护，黄分统……”

分统镇南军的副将黄云高趋前几步：“标下在！”

“命你率部一营，保护法国勘界官员安全，同时密切监视，不准他们接近兵营炮台，也不准到处乱窜。特别是西威仪，你要亲自盯死他，上茅坑也得跟着。听向万嵘说，会勘东段时法方随意带着矿师入境探矿，时常同边民闹出纠纷。今后如果再有此类事件，官兵不必出面，可让暗地里让百姓或游勇出面驱赶。只是要注意，不要把人打伤，更不能出人命。”

“标下明白了。”

苏元春又问：“蔡道台，依你看西段勘界会顺利吗？”

蔡希邠斟酌道：“平而会晤时西威仪突然冒出一句