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「唉，这孩子真是令人担忧。」容氏摇了摇头。「如今就只希望他娶妻生子后，性子能精明沉稳些。」慕鸿哼了声：「上辈子定是造了孽，千辛万苦盼来的儿子，竟长了颗猪脑袋。」「平儿天性纯禀，不过是单纯了些。老爷别这么讲了，儿子会听见的。」「事实便是事实。」这晚，慕平睡着睡着辗转难安，心里头有种不平静的焦心，耳里不知为何荡起了楚扬的咳嗽声。他翻起被子呆了半晌，仰望置于桃木柜上由酒庄里带回的一坛酒。酒坛乌黑黝脏的瓷身布着些怎么擦也擦拭不去的痕迹，尘封的坛口从新酒人内埋入土底起，已经数十年未曾打开。想着想着，他遂起了身穿好衣衫，趁着夜深无人，踏着细碎星光走过假山假水亭台楼榭，在偌大的庭院中迂回而行，直至那面灰色粉墙前才停下脚步。犹如慕平所想，邻间庭院小亭之内楚扬的琴声断断续续，伴着几声咳，在寒意骤生的夜里响着。时节近冬，江南草木未凋，虽无霜雪冻寒，但这么样的夜既深且浓，不适合楚扬室外而居。他透过漏窗视着楚扬侧颜，楚扬俊朗英飒，神色间有抹淡然深愁，他望着望着，本该翻墙而过，然而脚却像生了根似地无法离地。他不来时，楚扬总拧着眉，愁绪深锁，犹若孤魂。福伯早已跟他说过不下百回，意思要他时常过来探望楚扬，唯有他在时楚扬才得开怀，他本以为那只是老人家多虑，怎知数月不见，楚扬真是消瘦不少，而且，又犯病了。‐壶酒，慕平搁在高墙上。楚扬听见些微细响，侧过脸来。「平儿。」楚扬唤着。楚扬神情中没有见着他的惊讶，慕平怎么觉得楚扬仿佛一直在等着他似地，那神色之中有抹失而复得的强烈情绪，但升后随降，隐入了骨血之中，不再轻易浮现。初次，慕平迟疑了。他突地觉得心里有种不相识的莫名感觉游移来回着，止住他向来都会翻墙而过的举动。他由漏窗往小亭望去，楚扬停下琴音，往他走来。楚扬神色苍白，唇间血色尽退。怎么楚扬在他不见的这几个月里又病成如此，慕平自责着这些日子忙于家务，抽不出闲来探望楚扬，楚扬在扬州没有朋友唯一知心的就只他而已，他都不来，又有谁能打散楚扬独居于此的落寞神伤呢。「不过来？」隔着漏窗相望，楚扬平稳地道。月色掩映，漏窗杆栏石雕影子落在楚扬面容之上，斑驳交错着，慕平几乎有种错觉，看见了楚扬平静的外表下，伤痕累累的心。「我送酒来给你。」许久许久，慕平才挤出了这句话。「怎么了？」楚扬察觉慕平的迟疑。「十姐前些时候出嫁了……」慕平底下了头，想理清望见楚扬时心里激荡的，是些什么。「嗯？」楚扬淡然浅笑着。「十姐叫我要懂事些，家里就只剩下我可以撑着这个家，爹和娘都老了。」「那么你回去吧，天色已晚，你明日还要上酒庄习酒。」楚扬没有强留，他转下身就要离去，然而旋步时脚下辗着的枯草却发出了极为刺耳的声响。「楚大哥！」慕平忽地叫住了他。「如果我以后都不能过来，你会如何？」楚扬的声音平淡中带着沉寂。「不会如何，就是同以前一样。又能如何。」又能如何……第二日慕平在酒庄地窖封酒入瓮时，家里仆人突然前来，对他道：「少爷，老爷请您回去一趟。」「发生什么事了？」慕平洗净双手后抹了干净，身上仍残留着桂花酒香。「说是媒婆来了，要少爷您赶紧回去。」「咦？」慕干皱着眉，爹交代的事情都还没弄完，他这会儿回家一趟事情想必得留到明儿个才能弄妥了。慕平向酒庄里的小厮们支会了声，便匆忙地走过几条石板子街，穿越扬州嬉哗人群，往家宅回去。沿路上不时有熟人对他打招呼，向来不懂该如何面对外人的他虚应几声，便急步离去。才入了大厅，便听爹洪声道：「这媳妇家世显赫又长相清秀，如此才配得上我家平儿。」慕鸿朗声笑道。「不知此女性情如何？」容氏问着一旁媒婆。打扮得花枝招展的媒婆露着镶金大牙红丝帕掩嘴笑着：「大家闺秀大方得体，兰心蕙质秀外慧中，生得是沉鱼落雁花容月貌，更入得厨房出得厅堂。老爷夫人看这丹青就知道了，能娶得这么个好媳妇，平少爷司真是有福了。」