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四人上了车，先到仓库装上厅长送给老同学的一堆土特产，然后驶出农林厅大院，一路向南出了城，上了高速公路，向着遥远的目标前进。路面的积雪已经清理干净，汽车欢快地在上面跑着，发出悦耳的沙沙声。两边的原野仍然茫茫一片，看上去十分壮观。武威不禁想起了伟人的诗句：

北国风光，千里冰封，万里雪飘。

望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。

山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。

须晴日，看红装素裹，分外妖娆。

江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。

……

四人晓行夜宿，穿州过县，第三天来到了湘黔交界的怀化市。此时已是下午一点，他们正准备进服务区吃饭。武威跟冯主任商量说：“出门几天了，坐车坐得腰酸背疼，手脚都麻木了。不如休息一天，养精蓄锐，放松一下。小张、小王开起车来也能全神贯注，保证安全。”

冯主任爽快地同意了。出门在外，谁不想平平安安的呢？小张、小王很少跑这么远的长途，虽然轮流开车，但也感到疲乏，听说休息一天，自然高兴。于是，他们下了高速，进入市区，找了一家饭店准备饱餐一顿。

酒菜上桌，众人边吃边聊。武威说：“听说离这儿不远，有一个号称全中国最美丽的小城——凤凰。那里山清水秀，人杰地灵，是著名作家沈从文的故乡，还出了黄永玉、熊希龄等许多名人。现在时间还早，我们不如到那里参观参观。”武威有一位战友是凤凰人，所以知道这里的一些情况，想借机游览一下。

冯主任欣然同意。现在出差，动不动就是北京上海这些大城市。人们早就厌倦了城市的喧嚣嘈杂，反而向往那些古朴幽静的地方。于是，四人吃完饭，上了车，调转车头向凤凰驶去。

凤凰古城果然很近，才两个小时就到了。他们找了个宾馆安置下来，武威已和战友取得了联系。不一会儿，他的战友就到了宾馆。

武威的战友叫龙兴昌，少数名族，个不高，瘦瘦的，年纪比武威要小一些，看上去颇有几分精明，但又不失淳朴。

龙兴昌见到武威很激动，上来行了一个军礼，然后紧紧抓住他的手说：“老排长，真是你吗？”他和任源是一批的兵，武威当年是他们的排长。两人已经有十几年没见面了。

武威受了他的感染，眼角也有些湿润，双手握着他的手摇了摇，说：“兴昌，这些年还好吧？”

“还行。老排长，真没想到在这里见到你。”

“我们到贵州出差，路过这儿，想顺便参观一下你们家乡。”武威说，“这位是我们领导——冯主任，这两位是小张、小王。”然后又向众人介绍了战友。

大家寒暄了一番，龙兴昌就忙不迭地介绍起家乡的风景名胜、风土人情，说着还掏出当地名烟——土匪烟，请大家品尝。

土匪烟是用当地的一种烟叶卷成的，比一般的香烟长而粗，像雪茄一样。解放初期，这一带匪患猖獗。这些土匪凶悍顽固，凭借险要地势，自立为王，与政府对抗。后来，解放军发动了著名的湘西剿匪战，根绝了匪患，湘西人民才过上了平安的生活。上世纪*十年代，有人以此为题材了，拍摄了几部影视剧，一时风靡全国，大大提升了当地的知名度。其中，最著名的《乌龙山剿匪记》就是在凤凰乌龙山拍摄的，现在那里已是一个著名的景点。受此启发，当地开发出了这种土匪烟。

武威把烟放到鼻子下面闻了闻，龙兴昌打着火机给冯主任和武威点上。武威吸了一口，味道不怎么样，劲却不小，被呛了一下。冯主任和小张、小王也连连咳嗽。

“怎么样？冯主任、老排长。”龙兴昌问。

“行。就是有点呛人。”冯主任说。

“和雪茄差不多嘛，劲儿够大的，受不了。”武威补充说，把大半截土匪烟摁灭在烟灰缸里。

聊了会儿天，已是五点过钟，天色渐渐暗了下来。龙兴昌建议参观一下古城夜景，然后找个地方吃饭。众人没有异议，洗了一把脸，便跟着龙兴昌出了宾馆。

沈从文先生曾经这样描述过凤凰：“若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为‘镇竿’的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口……”

沈先生提到的镇竿，就是现在的凤凰古城。城不大，四周群山环抱，清澈的沱江缓缓地从城墙脚下流过。华灯初上