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闪身进去。国燕杰开始以为是程少伯，后来看清此人比程少伯既高又壮，走路大步流星，绝不是程少伯，再一想，程少伯去八角台镇根本回不来，心中便顿生好奇，也悄悄靠拢过去，轻轻推了推门，果然就开了。他深一步浅一步试着往前走，就接近了书房，隐约看见了书案上那模模糊糊的一摞灰白色的东西，料定就是那摞程少伯没来得及收起的宫廷秘方，正待上前去拿，忽听一串儿女人笑声从里面卧房传来，紧接着就听到一个男人说：“怕你的肚子受不了，我不敢太手重。不然，我让你乐岔了气儿！”……

国燕杰听出这是常给范小堇送东西或取东西的那个范家药工的声音，顿时明白了怎么回事儿。但他此时顾不得听别人偷情，只想得到那摞宫廷秘方，便轻抬脚伸手去拿，谁知正在这时身后传来一声断喝：“谁？”顿时吓得他啊的一声，差点跌倒在地上。回头一看，正是肖聪甫——原来肖聪甫从百草院回来，不见国燕杰在被窝里看书，便以为他是来内宅上茅房，后来等了许久不见他回去，就到后宅来看动静，结果没发现国燕杰在茅房。再一看，程少伯内宅的房门大开着，便凑上前细做观察，正巧见个人影在书房门前晃悠，便大喝一声，就这样把国燕杰捉住了。

住在门房的女仆秦嫂和男仆秦诚夫妻听到厢房有动静，也提了马灯赶来。举灯一照，见是国燕杰，肖聪甫就厉声问：“你半夜三更不睡觉，到大少爷这里来干什么？”

国燕杰此时此地十分尴尬，如果实话实说，交代出想偷拿宫廷秘方，今后在程家就没法待了；不说实话，只说范家药工与大少奶奶偷欢之事，又怕得罪范小堇，让她今后在程家也没法待，所以，一时不知如何回答。

这时，上房的程汉儒与夫人以及对面厢房的何若菡都闻声赶来，听肖聪甫介绍情况后，也问国燕杰为何明知大少爷不在家，半夜三更撞入大少爷内宅是何居心？

国燕杰万般无奈，灵机一动，便诡称起夜上茅房，见有人影在大少爷宅门前晃，心想大少爷不在家，怕大少奶奶不安全，便在暗中盯着那人，后来见他进了大少爷宅门，想喊人拿贼，可又怕万一是大少爷回来，闹出笑话，就跟进来细看……说到这里，故意不再说下去。

“那人呢？”程汉儒问。

“在大少爷屋里。”国燕杰这才说出下半句话。

“那不就是大少爷回来了吗？”肖聪甫一时头脑没转过弯儿来，又呵斥说：“你还在这儿不走干什么？”

“不是大少爷，听声音像是大少奶奶家的药工牛雨春。”国燕杰终于嗫嚅着说出了实情。

这时，范小堇突然拉开了房门，边系衣带边说：“国燕杰说得对，是我趁少伯不在家，约了牛雨春大哥来给我做伴儿，既然大家都知道了，那我就把话挑明——在你们程家守活寡的日子我受够了，不想在程家呆了，要怎么处置都行，你们老程家看着办吧！”这样说着，竟挽着牛雨春在众目睽睽之下扬长而去……

三

范沉香原本想和程老御医攀亲后，他神农堂的草药都能沾些“王”气，他这药材大王的宝座更会镀上一层金。谁想到喜事当天程老御医撒手西归，让他许多好梦未做先己破灭，不由暗恨自己运气不佳。不过，对自己的女婿程少伯还抱有很大希望，期望他的回春堂重新声名鹊起之后，把回春堂里的验方、成方，挑选一些，由他安排加工成丸、散、膏、丹，统统打上宫廷秘方的标记，不怕三江四海的老客们不都给他范沉香送生意上门。到那时，银元小宝（当时流通的一种银锭）就得哗啦哗啦像雁栖河水一样翻着花儿往他范家淌。可谁又想到，刚刚过门不到半年的女儿，为了与自家长工偷情被捉，在程家还没做出处置的时候，先跟着牛雨春私奔到牛家庄去了。这样一来，让程汉儒抓住了理，告诉他本来看在长辈份上，能压就压下的事儿，弄得谁都没了退路，最后只能一纸休书了结亲家之情，这实在怨不得程家把事做绝。范沉香面对肖聪甫替程家送来的休书，心里发火，口中却无话可说，只是唉声叹气。

肖聪甫自从事发之后，也非常后悔自己那天夜里不该多管闲事，最后竟把事情弄到这种程度。可他嘴上却又埋怨范小堇做事太有主见，那天当时，她应该打开窗户让牛雨春一走了之，不应该当着那么多人的面，挽了牛雨春去，以致让他这当媒人的没法替她说话云云。

听了肖聪甫一番抱怨，范沉香问肖聪甫：“依你说，小堇当时不认这笔账，事情就不会是这种结局？”

“那是自然。”肖聪甫毫不含糊地说，“这事儿要是给我留个余地，想法遮掩遮