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把阿格策往日朗的说法重复了一遍。

十四阿哥冷笑：“他不过是不肯让你们见到哈尔济朗。”犹豫了一阵，问道：“图雅呢？她怎不在公主身边？”

惠芬答道：“两年前，大王子做主让她和阿格斯冷成了亲。成亲后，图雅就到南疆去了，管着那边的两处产业大小事务。夏天，阿格斯冷到乌伦古湖来，也没带她，说是走不开。”

十四阿哥神情晦明难辨：“你们下去吧。”

楚言昏沉了好些天，大半时间都睡着，迷迷糊糊醒来，被喂着吃点东西喝碗药，没能说两句话就又睡着了。朦胧中知道丈夫和儿子在身边，其他人呢？

终于，她睁开眼，神志清明，对正为她换药的丈夫一笑：“我睡了好久吧？”

“嗯。”他温柔地包扎着肩上的伤口：“靖夷给的药真不错，开始收口了。”

“靖夷？”她想起了那场灾难：“孩子们呢？有没有人受伤？火灭了吗？”

阿格策望日朗叫哈尔济朗和阿格斯冷进来。

门打开的一刹，一股干燥的热气涌进来，不象在湖边：“我们在哪里？”

“克拉玛依。”他走回来坐下，摁住她的肩膀：“别动，伤口还要再养几天。”

两个男孩走进来，见他醒来都很高兴。楚言敏锐地觉察他们身上多了点东西，忧伤？

“水灵呢？你们找到她了吗？我叫她藏在湖边的树林里了。”

阿格斯冷和哈尔济朗垂下头，不说话。

阿格策望日朗拍拍两个儿子：“先去把事做完。”

目送两个男孩走出去，楚言问：“发生了什么事？告诉我！”

阿格策望日朗慢慢地开始讲述，看着妻子眼中不断涌出的泪，无力而悲伤。

她躺在那里，一动不动，只是听着，任泪水奔流。

他讲完了，等不到她的声音，有些担心：“楚言？”

她转动眼珠，对上他的：“这么说，我死了？水灵替我躺在棺材里，被送回大清？她那么胆小，被关在盒子里，去那么远的地方——”

他用力握住她的双手：“对不起！可水灵——她已经死了。”

安静了一下，她问：“那么，现在，我是谁呢？”

“你是你自己，可以做你想做的事情。”

“我不能去伊犁，不能留在准噶尔，不再是你的妻子。”

“不，你是我的妻，永远都是我的妻。”

她注视着他：“我不可能再是大王子的妻子。”

他抚摸着她的脸：“你不是大王子妃，你只是我的妻子。”

她的眼中没有压力，只有淡淡的询问：“我可以，你，能么？”

他窒了一下，无法回答。她可以只是他的妻，他可以只是他的夫吗？他放得下准噶尔的一切吗？准噶尔放得开他吗？

“楚言，你要我怎么做？”

她微微掉开视线，沉吟片刻：“我不知道。我希望你和我都不要做将来后悔的事，不要说将来后悔的话。你是你自己，做你想做的事吧。”

哈尔济朗探头进来说：“父亲，叔叔的回信来了。”

阿格策望日朗出去。

看出儿子心情消沉，楚言招手呼唤，一边努力坐起身。哈尔济朗连忙赶过来扶住母亲。

“不是你的错。一切都不是你的错。”

哈尔济朗抱着母亲，放声大哭。

楚言的泪也是哗哗地流：“生命脆弱，所以更要珍惜。人生无常，所以更要坚强。想哭就哭吧，哭够了以后，我们还要好好活下去。”

看见相拥流泪的母子，阿格策望日朗心中苦涩。最终，他还是无法实践诺言，不能保护妻子儿女。他最后唯一能为他们争取的就是自由，让他们永远离开这里，远走高飞，到新的天地开始新的生活。

“俄国人又来了。大约四百五十人，名为考察，已经乘船到达宰桑泊。边境几面吃紧，抽调不出军队，我得带人去挡一阵子。”

楚言的心沉了下去：“你手下还有多少人呢？布在西境的人马抽不出来，也来不及调动吧？噶尔丹策零和小策凌敦多布为什么不去？他们带着一万多人的军队，一个主要目的不就是防备俄国？”

北极熊贪婪，胃口很大，似乎永远也吃不饱。占据了西伯利亚大片荒无人烟的土地，还几次试图往南扩张。准噶尔和清朝关系僵化，剑拔弩张，又让俄国看见了机会。

彼得一世听沙俄西伯利亚总督加加林报告说