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于是二人便移至耳房内，掩紧了门窗，郑妈妈细致地点了灯，一边用剪子修着发黑了的灯芯子，一边道：“百密总有一疏，我千算万算，怎么也没算着，会落入姑娘的手中。”

项庭真坐在绣墩上，惊疑未定地注视着她，道：“为什么会是你？”

郑妈妈笑了一笑，道：“有些事，总要有人去做。”

项庭真心中疑问更深，却又犹豫着不敢问出口，唯恐事实会成为最残酷的真相。

郑妈妈垂手站立在主子姑娘跟前，道：“老身说过，自会向姑娘坦白一切，姑娘若想知道什么，直说便是。”

项庭真理一理心头的乱麻，强自镇定道：“是你指使碧荷在二爷的午膳中下毒？”

郑妈妈面不改色：“正是。”

项庭真倒抽了一口冷气，道：“是谁指使你？”

郑妈妈凝神思量片刻，似是下定了决心，直勾勾地看着主子姑娘道：“事已至此，干脆姑娘便去回禀太太，只说老奴是受庄氏指使，下毒谋害二爷性命便了。”

项庭真惊了一惊，“你是说，你是受了庄氏指使？”

“谁指使我，并不重要。”郑妈妈淡然一笑，“重要的是，对太太来说，什么才是最有利的。”

分明已然离真相最近，然而项庭真只觉得一切都变得益发扑朔迷离，她不觉有点怯意，忧心事情真如她所想的那样，二哥哥中毒，并非小人所为，而是相爱相杀。

她鼓起了最大的勇气，颤声问道：“你老实回答我，谁，才是真正指使你的人？”

第九章　进退两难（二）

她鼓起了最大的勇气，颤声问道：“你老实回答我，谁，才是真正指使你的人？”

郑妈妈却摇了摇头，“没有人。”

“你说什么？”

“老身是说，向二爷下毒，是老身自己的意思。”郑妈妈坦然相告，“没有人指使老身。”

项庭真不知自己是否该为这样的回答而松一口气，只是疑惑未减分毫：“既然没有人指使你，你这样做就是谋害主人，而且你毒害的还是太太的亲儿，太太一直将你视为亲人，你就不怕无颜面对太太么？”

“若不是为了太太，我绝对不会这样做。”郑妈妈的神色带上了一点忧戚，“你是太太最疼爱的女儿，也是最了解太太的人，你应该知道，自从庄氏过门后，太太的日子就从来没有好过。当年老爷年少风流，成亲没多久就收了几房侍妾，太太为了一个贤惠之名，忍气吞声。没想到老爷还不知满足，又招惹上了庄家的女儿，因那庄家是书香世代，家里还有人当官，所以老爷一开口就说要娶平妻，太太百般劝阻也没用，那庄氏依足了娶妻的礼数进门，真可谓风光，只苦了太太罢了！”她忆及往事，还有些鸣不平，重重地叹了一口气，再道，“庄氏一直自恃美貌，又是个有心计的，得尽老爷宠爱，太太在府里的地位，眼见是岌岌可危，要不是后来生了二爷和三姑娘你，指不定就要把正房之位拱手相让了！”

项庭真听到母亲的苦处，心里亦是戚戚然，只道：“这些事，与你毒害二爷有何相干？”

“老爷的外宠为何一直不断？庄氏为何可以和太太平起平坐？这都是太太自己的缘故！太太心性耿直，并不是擅于谋算之人，这要是在寻常人家无碍，偏偏是遇上老爷这一大家子。太太纵然表面上要强，可却是色厉内荏，要真遇着有心思的，她对付不来就会想退，这一退便退了二十载！外人都以为太太压着庄氏，只有我们这些自己人知道，根本就是庄氏压着太太，每一处都忌讳着，就是放不开手脚去对付。”

项庭真心知她所言的都是实情，母亲从来不曾与庄氏有过正面的交锋，在大是大非面前，要么息事宁人，要么避之则吉。

郑妈妈续道：“三姑娘你一向聪慧，不知可曾察觉，庄氏一房人自从大爷入仕，便愈发嚣张了。有人给我传话，说那庄氏总是不时向老爷吹枕头风，说什么大爷在官场最要讲究出身，若亲娘是正室，那是更有利于平步青云。”言及此，她狠狠地“啐”了一口，“谁不知道她安的什么心思？越发不把太太放眼里了！可是咱们的太太啊……”她摇头叹息起来，“虽然知道这些事情，也看穿了庄氏的盘算，可太太就是不晓得为自己打算，老身提醒她，她反还说老身杞人忧天，说什么，她一个大活生生的正室太太在这儿，那庄氏能打什么主意，我倒也没敢回她，说若真要打你的主意，还不是狠一狠心的事儿，又有何难？”

夜深之时，在阴暗幽静的小房舍内，听着老妈妈说