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皇帝道：“好了，一口一个罪臣的听着矫情。谁是谁非，朕心里清楚。若不然，朕岂能这样轻易饶过你？不过以后再不能如此任性妄为。”我谢恩起身。他接着道，“此事倒提醒了朕，后宫总归有些是非，需要一个德高望重的人来公断。纵不立后，也该立一位贵妃了。”说着提起红檀木小铳和双管铳，问道，“依你看……这两柄铳，哪一柄比较好用？”

我一怔，不可置信道：“陛下……说什么？”

皇帝伸长了脖子道：“朕问你，这两柄铳哪一个比较好用？”

我不明其意，沉吟片刻，只得凝神道：“那柄刻着梨花的小短铳确是精致小巧，只是火药和弹子的分量都不足，只好拿来打鹦鹉罢了。但因后震力小，专配给女子防身是好的。而那柄双管铳，可连发两枚弹子，准头好，威力大，只是装药、装弹未免太慢，遇到雨雪天气，就更加不便。”

皇帝道：“一颗弹子就将骨头打得粉碎，的确是威力大。幸好你打歪了一颗，若是两粒弹子都打在她的脚上，岂不是要将她的脚生生打断？”

慧嫔已经残废，他却借此判断火器的威力，殊无半点怜惜之情。我既感快意又感悲哀。原来所谓万千宠爱，都不过是“芳菲自恩幸，看却被风吹”＇22＇罢了。这一瞬的失神却逃不过他的眼睛：“你是不是在想，朕对慧嫔太无情？”

我被他说中心思，眉心一跳：“微臣不敢。”

皇帝微微一笑：“你放心，朕会厚待她的。”

我无话可说，只懒懒地牵一牵口角，道：“陛下英明。”

第五章　情患不真

从御书房出来，刚走到西侧门，迎面遇见齐姝。但见她身着乳白纱衫，用天青色的丝线绣着团团牡丹。挽着藤色披帛，隐隐有银光流转。头上只并排簪着两朵明艳的凌霄花，再无珠翠。妆容娇慵甜美，通身装扮既清爽雅致，亦不失娇艳，和数日之前慌乱失意的齐姝，已判若两人。如今的她已俨然是一副宠妃的模样，我却再也寻不到紫菡的影子了。

《易》有否泰，势有消长，人有新旧，情有真伪。世事如此。

我端端正正行了一礼。齐姝还礼：“想不到大人这样快就来谢恩了。”

我微笑道：“玉机得免牢狱，该多谢娘娘才是。”

齐姝一怔：“大人何必言谢？便是妾身不说，大人也必能出来的。其实，倒是妾身要多谢大人才是，若非大人那日点醒了妾身……”

我笑道：“娘娘守贞敬让，孝感天地，方能重获圣宠。恭喜娘娘。”说罢屈膝行礼，齐姝一怔，深深还了一礼。

出了定乾宫，绿萼道：“都说齐姝愚钝，依奴婢看，倒也不算太笨，竟还知道谢姑娘。”

我笑斥：“好端端的，不准议论妃嫔。为嫔为妃的，怎可能是愚钝之人？齐姝聪慧，可也敦厚，所以圣上爱重。”

绿萼不以为然道：“依奴婢看，这皇帝也太风流了些——”

我回头瞪了她一眼：“才说不许议论妃嫔，现下倒议论起皇帝了！”

绿萼忙掩口，抿紧了双唇偷偷地笑。快到漱玉斋时，她忽然叹道：“齐姝敦厚，婉妃深情，颖妃忠心，昱妃淡泊，所以陛下都喜欢。那姑娘呢？陛下为什么喜欢姑娘？”我不理她，她想了想又追上来笑道，“奴婢知道了，就是因为姑娘总是让人捉摸不透，所以陛下才总惦记着，是不是？”

我没好气地点着她的额头道：“叫你少议论，越发多话了！再说，便送你回府伺候夫人去。”

绿萼一躲，我一指便落了空。但见绿裙一闪，她已轻快地跳到凤尾竹照壁之后了。

芳馨迎出来笑道：“老远就听见姑娘要打发绿萼姑娘，去了也好，省得整日磨牙讨人厌。”绿萼的声音从玉茗堂中远远传来，“我便一头撞死在姑娘的砚台上，也不回去。”

我和芳馨相视而笑。芳馨道：“姑娘回来得倒快。水都备好了，姑娘重新沐头吧。”

待头发干透，重新梳好，一瞧时辰才过巳时一刻。芳馨细细抿了碎发，又挑了一支珠花别在发间，“照例巳正之前是不准妃嫔去请安的，而齐姝昨夜才侍寝，今早便又早早回定乾宫侍驾，不可谓不得宠。”

我接过珠花，在耳边摇了摇，沥沥轻响如细雨敲窗。直到此刻，我才完全放下心来，用事不关己的轻松口气道：“陛下的性子向来如此，一喜欢起来恨不得时时刻刻都在身边。”

芳馨笑道：“齐姝本抱着一死的决心去定乾宫自首，不想却意外获宠，想来她自己也颇为意外。