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赌气？却听小莲儿笑道：“我们娘娘今早亲自去接姑娘回宫的。”

小简道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了。”

我赧然一笑：“玉机惭愧。早朝后欲向陛下谢罪，不知巳时之前可方便么？”

小简笑道：“大人整日都在御书房外，只要跨一道门便能见到圣驾，何必来问奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退。”

我屈膝送他远去，抬头望时，只见芳馨和绿萼迎了出来。芳馨又惊又喜：“奴婢在里面听着就像是姑娘的声音，绿萼还说奴婢听错了，出来一瞧，果然是。姑娘回来也不告诉奴婢们知道。”

我微笑道：“陛下格外开恩，赦了我出来，不宜张扬。”绿萼喜极而泣，只拉着我的手说不出话来。

于是小莲儿等人告辞回粲英宫。东面宫墙上的半面红日越升越高，日光直射在脸上已有些火辣辣得疼。我问道：“小钱去掖庭属了么？”

芳馨道：“天还没亮就去领了板子，已经抬回来歇着了。”

我忙道：“我去看看他。”

芳馨道：“姑娘，小钱毕竟是个男子，又伤在臀胫，目下有当值的医官为他疗伤，依奴婢看，姑娘还是先去沐浴更衣吧。”

我叹道：“也好。姑姑记得派人去颖妃娘娘那里问问，有没有好的棒疮药讨些来。”

芳馨道：“这会儿恐怕颖妃娘娘才起身，奴婢一会儿亲自去问。”

因来不及沐头，便碾了几朵玫瑰花，将汁液掺入刨花水，重新梳了髻，一应簪环全无。又寻出一套灰白色的纱衫换上，这才带了绿萼匆匆往定乾宫去。刚走进仪元殿，正碰上小简从御书房出来传东西，见了我笑嘻嘻道：“大人来得正好，陛下正在看火器呢。”

我一怔：“火器？”

小简道：“就是刚刚从漱玉斋里搬出来的那些，陛下说，许久不见这些宝贝，甚是想念。”忽听里面皇帝的声音道：“什么人在外面？”

小简连忙回去禀道：“漱玉斋女录朱氏前来谢罪。”旋即又出来向我道，“陛下召大人进去。”

我整一整衣衫，低头急趋而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩见圣上，圣上万安。罪臣鲁莽，愤怼谄妒，昏怒塞心，言语无状，实是罪该万死。承蒙圣令宽赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧无地。”明黄色的江山海牙纹九龙云纹一动不动，地毡上有点点香灰，淡淡香气和着灰尘气息，我拼命忍住才没有咳嗽。

良久不闻一声，只听见粗绸在铳管上摩擦的嘤嘤声响。凉气四面涌来，一对亮晶晶的龙目与我相视，我不禁微微一颤。皇帝这才道：“起来吧。”

我站起身，垂头不语。皇帝瞟我一眼，宛若无事地把玩着红檀木银管小铳：“你的胆子很大，朕竟没瞧出来。”

我垂首恭立，轻声道：“罪臣该死。”

皇帝道：“你是该死。这一次瞧在婉妃的面子上暂且寄下，若有下次，定斩不饶。”我正要谢恩，又听他道，“可惜……慧嫔好好一个美人，被你一颗弹子打碎了踝骨，从此变成长短脚了。”

我颇感快意，垂首越深。皇帝又道：“不过这次也不能全怨你，有人在后宫惹是生非，险些伤及龙胎，朕本该秉公处置才是，谁知一念之差，竟引来私刑。《传》曰：‘为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。’＇19＇原来姑息一恶便养别恶，如此‘从恶如崩’＇20＇，朕的后宫不是要乱翻天了么？”

我忙又重复：“罪臣该死。”

皇帝忽而一笑：“朕只是没想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就该好生劝劝玉枢，再下一道圣旨让你们姐妹相见才是。”红檀木小铳在他指间一转，金箍银管晃成一道绚丽的光环，“你拿着朕赏给你的火铳去长宁宫时，心里在想什么？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的话就不必说了，朕要听真话。”

我轻轻一咬唇，抬起头，一字一字道：“‘赐之弓矢，使得征伐。’＇21＇”

皇帝先是一怔，随即哈哈大笑，指着我说不出话来，良久方道：“像你这般请罪的，朕也是头一回见。你竟丝毫不觉得自己有错？”

我扬眸，正色道：“罪臣之过，在于罔顾国法，滥用私刑。而慧嫔掌管后宫人事，本该静肃内帷，和睦上下，谁知她煽动谣诼，险些害了皇嗣。婉妃身怀有孕，罪臣若不图一切之功，恐怕后患无穷。”说罢再次跪下，伏地道，“罪臣轻率瞽言，心实怵惕，诚万死不足谢责，唯圣明裁决。”