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子’！”

“呵呵……”刘礼和申培公脸色大变，一迭连声地请罪，刘启失笑。

胶东王刘彘张望过来，顿觉在父亲面前下不来台，恼羞成怒拔出腰间的木剑便朝幼童扑过去。

谁知那小孩身子微微一闪，伸手夺过刘彘的木剑，一掌顺势把他推倒在地。

此举让四周发生了骚动，一时间殿前那些位高仪威的长辈们又跪了一地。

“父亲！”男孩跑过去扶申培公，却被一把按下也跪到地上。

刘启微微叹了口气：“老师这是为何，”他扶起申培公，又请其他人起来，俯下身问幼童，“你叫什么名字啊？”

“小辈名　‘炳’，”他像模像样地跪下稽首，“陛下千秋万福！”

自始至终，周边的人都没有跟炳说过面前这个头戴皇冕的人是谁，单是申培公按住他的头行礼，他就明白了他的身份，行止得体。刘启忍不住再次笑起来，他招手叫还在原地赌气的刘彘：“彘儿，在你看来，炳武艺如何？”

刘彘察言观色，忽然消了火气，笑道：“善也！是儿臣的好对手！”

“我儿有量！”刘启笑了笑，问申培公，“老先生，炳年方几何？”

“已足六岁。”

“与彘儿年仿，今后让炳留在宫中，与彘儿为伴，封为常侍郎，如何？”

申培公既悲亦喜的神情，看了炳一眼，恭敬道：“陛下圣恩浩荡，炳能陪侍胶东王，再好不过！”

“哈哈……”刘启脸上笑起圆弧，摆摆手，“敬谢申公慷慨，清明祭祖，本来就要继承先君恩德，大赦天下。既然如此，今后谁也不要再提那件事，违者问罪，可否？”

身前一片谢罪谢恩声。

他收回目光，伸手抚上炳的头：“身边这位胶东王，今后你们要好好相处，大汉的未来都要负重望于你们。”

炳忽闪着眼睛再看了父亲一眼，便俯首一拜：“敬受命。”

之后八年，大汉历经诸多世事变迁，胶东王刘彘很快被改名为“彻”，立为太子。

后元三年正月，景帝陵崩，太子面南登基。曾经被景帝禁止提起的前朝往事，在后宫权利的拉锯战里，由窦漪房率先翻了出来。

刘彻崇儒，窦漪房尚道，仗着太皇太后的身份，令人捉拿了刘彻私下倚重的赵绾、王臧二人，当着刘彻的面就要定罪。

那时候，窦漪房斜倚在长乐宫的凤榻上，望着簟席上跪着的赵绾和王臧，刘彻垂首立在一旁大气不敢出，身后的常侍郎炳却站了出来。

“微臣斗胆，御史大夫与郎中令两位大人赤胆忠心，老师申公倡儒治国，尊礼崇德，实则因诸侯体大，先皇　‘无为而治’续延下去，只怕　‘七国之乱’再现！太皇太后……”

窦漪房望着藻井，一串笑声打断炳的话。

“说什么　‘七国之乱’！罪臣刘戊之子，你还不知道吗？作为楚国质臣，你就是我皇家的狗！若不是念在我彻儿待你如兄弟，割你贱舌喂猪就是抬举你！”

炳语塞，他回望刘彻，对方正使眼色让他退下。

窦漪房笑声不断，好像从来没听过这么好笑的话，炳的神色由惊异很快变得灰如尘土。

那一瞬间，自己成长过程中听来的闲言碎语都串成了线，落到实处。炳像被惊雷劈中，他昼夜兼程，一路换马奔回汉中郡，叩开那两扇多年因先皇之命而少回去的大门，找到自己的父亲申培公，希望听到一个不同的答案。

夜黑如墨，跳闪的灯火掩映下，父亲听完他的委屈，却一言不发带他走向后院。

后院中，是炳在年幼时不经意发现，多次偷偷玩耍过的荒废小园。

申培公用错打开园中小舍的门锁，门内蒙灰的神位上，赫然写着“楚王刘戊”四个字。

炳怔怔，脑中纠结起一团乱麻。

“炳儿，七国之乱罪臣刘戊，乃是你生父。”

炳双目充血，他狐疑地盯着父亲的双眼，希望父亲在说笑。

而申培公单是淡淡地望着他，微微点了点头。

“无可能——！”

胸中声嘶力竭一声爆喝，他拔出峭霜，冲到园中，对着丛生的杂草和根根挺立的翠竹一阵乱砍。

自记事起，虽然随了叔父红侯王刘登的姓，但他的父亲就是人人称道贤士的申培公，门生数千的申培公，怎么可能是自小学习先朝历史时，被每每唾弃不知好歹乱国祸君的淫贼刘戊！

园中一时辟破作响，竹叶漫天飞舞