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夜里吹灯歇息，薛思揽了妻子，难免又议起此事：“儿子逛花楼啥也没干就出来了，哪有半点其父遗风。要不然，先放几个美婢在屋里伺候吧？”

“且由儿子去。他若想买丫环，自会遣人挑选，轮不到你催。他若想学你那遗风，只怕”春娘笑着推开她的夫君：“只怕立志再熬十来年才肯去相看媳妇。”

“敢取笑夫君？看我守着你苦熬，偷偷乐了好多年是不是，嗯？”覆手揉在她腰间，薛思愈发要把虚度的光阴找补回来。儿孙自有儿孙福，且由儿子折腾去，他还是多费些心思，好好琢磨一树梨花压海棠吧。

“葵屋那位名叫杏子的，唔”她才说了半句，唇舌便被绵长的老吻堵住了。

譬如佳酿，越老越醇香。

更何况此坛老酒本为春醪。

*

薛思春薛法曹一大早就被老厮唤醒，说是京兆府差人来了，有紧急事务。

他匆匆系上两件衣裳，掬起两把冷水擦过脸，嘴里咬着蒸得半硬不软火候不足的胡饼，离弦箭一样赶到京兆府。

大门还没开，一群同样睡眼惺忪的官吏围在石狮子两边，呵欠连天。

“刘户曹，这么早把咱们喊过来，有何要事啊？”薛法曹从马鞍一侧解下水囊，摇了摇，还有些剩水。当下就着半囊冷水把那胡饼咽了，靠着石狮子打听消息。

刘户曹嘟囔两句：“要事？钥匙都折锁子眼里了，要个啥事呦。喊人干活也不说先把大门打开，一着急就出乱子，害俺冷风灌热气在这里受罪。”

“啪，啪！”薛法曹鼓掌庆祝。

“作甚？”刘户曹白他一眼。

薛法曹抬腿坐在石狮底座上，假寐补觉：“诸位总算也倒了一次霉。可见老天爷还是公平的，衰神总不至于日日候着我，天天撞上我。本法曹今天转运了！”

及至京兆尹满头大汗重新往家里跑了一趟拿来备用的钥匙，这才聚在厅中分派差事。原来，一位随使节团初来长安的波斯小王子前日顽皮，乔装跑出去逛街，到夜里竟没回住处。昨天派出两队金吾卫四处搜寻，无果。今天上头递了令牌，叫加大力度，日夜不许歇，务必活要见人，死了全陪葬。

“苦差摊下来，摊到京兆府这里没下家能接了轮班上！今天本府尹打头阵，十四队全攻城内。你们先养养精神，明天一人领两队金吾卫，出城。都多收拾点儿干粮，十天半个月说不准。”京兆尹一边分发波斯小王子的画像，一边擦虚汗：“万一耗到四月还没踪影，再撤回长安。诸位都放宽心，有那些金吾郎将垫底挨板子，死不了。中间悄悄溜回家团聚一两回也不是什么大事”

此话一出，刘户曹拍案抱怨道：“俺是户曹！这烂摊子事，不熟！”

抱怨归抱怨，差事摊下来，硬着头皮也得干。薛法曹平日习惯四处跑差，倒不觉得有多辛苦。他们议事议到卯时，薛法曹一拍脑袋，想起另一桩麻烦。

十二队金吾卫离了长安城，自不如往日太平，他放心不下鸿胪寺那几个鱼袋。万一真弄丢了机密物件，终究得扔到京兆府来解决。说来说去，最后仍旧落在他这法曹头上。

还是找葵屋的嫌疑花魁提醒一下，叫她们别乱来为妥。薛法曹这样想着，从京兆府散了衙之后，直接把马拴在了葵屋外头。

他熟门熟路地点上一壶梅酒，喊杏子作陪。薛法曹对这名线人基本满意。

“听说你们葵屋有两位花魁很惹人疼爱，你讲来听听。”知己知彼，百战不殆。寒暄过后，薛法曹抿口梅酒，问道：“夜子花魁身世如何？有什么很特别的地方吗？”

“她的名字已经表明了她的身份。”杏子说：“只有贵族家的女儿，才会在名字里带上‘子’这个字呢。夜子姐姐，是一位真正的贵族。”

薛法曹点点头，很自然地接话道：“所以杏子也出生在贵族家。”

他说完就后悔了，这话无异于往杏子家破人亡的伤口上撒了一大把盐。薛法曹懊恼不已，他看到杏子垂首敛眉，忙安慰：“大难不死，必有后福。能活下来才是最要紧的，管它什么贵族不贵族。杏子，当年玄宗皇帝败走马嵬坡，可见当皇帝也有落难的时候。”

“思春君，我没事。我比夜子姐姐幸运多了！她需要攒三倍的银子还债，因为她两个年幼的弟弟都被屋主收养在这里。”杏子重整笑颜，为薛法曹讲江户川夜子的事。

江户家的祖先早早追随圣德太子，曾经担任使者，携带国书飘洋过海来朝拜大隋皇帝。他的子孙世代高官，家族内全都是赫赫