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夜子簪罢牡丹，反问杏子：“早晨的牡丹，与中午的牡丹，有什么区别？”

“早晨花苞初绽，花瓣上还有夜间凝聚的露珠，可以连枝剪下，供在花瓶里，等它徐徐开放。到中午时，苑中牡丹已经盛开，天香国色，大如圆盘。此时摘来簪髻最适宜。”杏子答。

夜子点头道：“杏子没挂花牌，正是早晨的牡丹。如果杏子同姐姐一样诸事娴熟，还叫那些特意起早赶来赏花的客人期待些什么呢？他们恐怕要失望而去了。杏子，你我的区别，就在于此。姐姐以后会拿许多册子教导你，包括团子三兄弟那首歌的第二种意思。但现在不可以。”

既然姐姐这样说，杏子便不再追问。夜子花魁同她讲了几件该注意的事项，又打开梳妆匣赠她一对银钗：“祝你好运！等你有了自己的屋子，姐姐再赠你书画装饰房间。”

杏子指着墙上新挂的牡丹图，索道：“这一幅也肯赠给我吗？”

“换一幅，随你挑。”夜子花魁含笑拉开杏子，不允她去摘画。

“哎？姐姐不肯赠么？您屋内的其它画跟这幅一样，全都是那位情郎亲手画的呀。”杏子跑到画前，仔细端详。画上的牡丹花朵朵鲜艳，牡丹下绘有二猫嬉戏，猫眼瞳孔缩成了一条黑线。右下一行草字落款，不用分辨写的何字，杏子知道他是夜子姐姐的熟客。

夜子笑着由她看，只不许碰。

“有个情郎真幸福。”杏子叹道：“怪不得杏子来请教您，您却拿早晨和中午的牡丹胡乱应付夜子姐姐都没心情教导我了。”

画上是正午的猫咪，正午的牡丹。

夜子笑推她一把：“不许瞎说，快去梳妆，打扮漂亮些。屋主请了很有名的画师，一会儿就该叫你们过去见他了，别耽误时辰。”

*

葵屋花大价钱聘来望仙阁画铺的薛掌柜，为即将挂牌的女孩子们绘制美人图。

薛老爹薛思坐在葵屋偏厅，看两眼，画一张。

第一眼看她们的大概模样，第二眼看她们衣裙的大概模样。家有娇妻，在外更要严格自律，不该看的小娘子，薛老爹绝不多看。美人图嘛，左不过是柳叶眉、樱桃口，变一变衣裳花色而已。更何况他一画春宫好多年落笔实在熟稔。

还没一盏茶的工夫，薛老爹手边已经叠起几张草样。

杏子淡抹胭脂，候在外面。待轮到她时，方走上前行礼：“吾池杏子，请多多关照！”

“好说，坐吧。”薛老爹铺开新纸，抬头看了两眼，蘸墨专心作画。

杏子瞧着他面善。这位画师的相貌，很像思春君啊应该是亲戚无疑。断袖事大，关系香火，她犹豫片刻，搭讪道：“您听说过思春君吗？西市的小贩们都传言，他有断袖之癖。”

薛老爹眼皮都没抬，那些茶余饭后的闲话没一句能当真。他家儿子，他清楚。顶多就是从小宠坏了，绝色美人图看多了，一不小心把定力和眼光都养得偏高罢了。再者，儿子忙仕途呢，哪儿有闲暇谈情说爱。

“无稽之谈。”他没当一回事。

杏子一听，没认错人。看在思春君出手那么大方的份上，她也应该略表关心之意才对。杏子佯装闲聊：“我们也不信他是个断袖。但昨天思春君来逛葵屋，似乎那传言是真”她如此这般略讲几句，很是关切，直说思春君该早早娶妻生子辟谣。

薛老爹搁下笔，看了杏子第三眼：“你叫什么来着？吾吃杏子？”

作者有话要说：…

网站有点抽，回复可能不太及时=　=、究其原因为：JJ思春了。

第六章

薛老爹回到家中，拿吾池杏子的画像给春娘瞧过，自己打马直奔大宅。

薛家在长安置有两处半房产，第一处仆役成群，是孝敬给岳父岳母养老的宅子。第二处原送与春娘作花园，因景色清雅，小薛在十九岁上被薛老爹撵到这里备考，早已四面扩建，修葺得亭馆齐整，是座大宅。还有半处，瓦房三间，圈作个小小别院，只住着夫妻二人，白天对镜贴花黄，夜里梨花压海棠。

下马进门，清一色的老仆老小厮们迎上来：“薛郎主您来看望小郎主？还没回来哩。”

大宅没雇丫环，连浆洗衣裳的婆子都没有。薛思春断袖那名声，多半拜他爹所赐。薛老爹闷闷不乐，点上几名随从，把儿子的衣、食、住、行诸事细细拷问一遍。

末了又去儿子卧房和书房转悠几遭，眼瞅着秘戏图时有翻阅，还有些批注题在两旁，薛老爹这才放下心来，儿子不是断袖。