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分析了向西、向南和向北突围的问题和困难后，向东突围成了当下最优选择：虽与主力背道而驰，却可将敌军引开而减轻主力西进的压力。东面敌军有4个军十余万人，威胁不小，但大别山重峦叠嶂，可以隐蔽部队行踪。大别山是当年红军摇篮，群众基础好，皮定钧和旅里不少人都是大别山人，熟悉地理民情。最后皮定钧一锤定音：“向东突围！”

6月26日黎明，敌军对白雀园一线展开炮击进攻，皮旅投入激烈的阻击战斗。皮定钧采取了以山包为支撑点的防御体系，每个山包自成一体又火力交叉相互掩护侧翼，效果明显（建国后皮定钧在任大军区司令员时，还在其战区运用了这种设防办法）。敌人以十数倍于我军的兵力，轮番进攻的冲击波此起彼伏。1旅将士守势强固，且不时组织出击。敌人每遇我军出击就撤，我军刚收回，敌军又紧紧粘将上来，如此反复多次。考虑着撤走部队的皮定钧十分着恼：敌人盯这般紧，怎撤下去？傍晚，一场狂风暴雨骤然而至，电闪雷鸣，天地混沌。这是上苍给皮定钧的机会，他毫不迟疑发出命令：“出击！把敌人赶远点，然后赶快撤下来！”，军号声声，部队全线出击，敌人又逃之夭夭。皮旅留1个营监视敌人，大部适时撤回并退出阵地，顶着暴雨先往东南急行30里，转而折返白雀园东南十余里进入深山拗的密林中。他们在大队敌人的鼻子底下不起火、扎马嘴，隐藏了一天两夜。

28日晨，雨歇日升。按东撤的目标，皮定钧率部队先往南插入敌后，旋以90度转弯向东疾行，中午抵达鄂豫交界的小界岭东南，攀上风波山。他们不知道，蒋介石不以把共军逐出中原为满足，而更意在追而剿灭之。其中围追堵截皮定钧1旅的就有三个师。

（一）大别山依依护儿郎

7月1日，皮旅经三昼夜急行军，进入大别山腹地，准备攀越1900米高、鄂豫皖交通咽喉松子关。守卫在两侧山头的是敌地方武装，前卫侦查连首先与敌接火，1团很快攻克山头，部队加速越过了松子关。为避免与敌遭遇，皮定钧指示部队专挑省与省、县与县的“三不管”区域穿行，且一路切割敌通讯线路、顺手端掉敌区、乡公所，结果他们在大别山里一路畅行。

7月9日皮旅到达大化坪镇，得悉敌一个团已开到前边的青风岭。青风岭南倚险峻的天柱山人马难过，北俯水流湍激的畀河支流不可涉渡，且为进出大别山的必由之道。进而探知，后面敌两个师又正赶上来。后退无路，唯拿下青风岭方得存活。皮旅赶到青风岭下，敌军用猛烈火力封锁了唯一的上山通道，前卫部队两次攻击均遭失败。皮定钧亲临阵前观察地形，决定由1团作正面佯攻，2团从右翼迂回敌侧后以成两面夹击敌之态势。2团受命，面对茂密丛林，用柴刀、刺刀披荆斩棘、硬是开出上山之路，从敌侧背发起猛烈攻击；正面的1团也由佯攻转而为强攻。两路攻击队伍的前面是几个机枪射手火力开路，身后的战士们则把集束手榴弹往敌阵狂扔，在浓烈硝烟中呐喊冲击。敌阵在皮旅战士猛勇冲击下崩溃，我军乘胜追击数十里。

部队当晚抵达大别山东陲门户磨子潭，由此过畀河就能走出大别山。皮定钧估计敌肯定在此还有设伏，不敢松懈半分。为得敌情，皮定钧亲自冒敌乡长之名给县府去电话报告“共军已到这儿”，对方信以为真告曰：“国军48军半夜就到”。继而从当地邮差嘴里得知，敌48军大部在东南方向布防以阻共军攻击安庆。皮旅目标是东北方，为迷惑敌人，几天来皮旅一直向东南运动，现果然奏效。皮定钧正紧急安排部队涉过畀河，敌48军一个团果然杀来，占领了当面山峦。正组织渡河的部队哨音一片，手电光摆晃，就听一阵密集枪声从河对岸射来，富有经验的官兵很快静默隐蔽起来。已登临彼岸的3团迅速组织反击，将敌撵退。全旅渡河后，先沿东向安庆进发，得知敌48军主力已从正面迎来后，部队转而掉头向北急进，避开了敌之合击。次日下午，皮旅顺利越出大别山，踏上皖中平原。

（二）皖中平原艰难过

皖中平原南面是南京，东北角是徐州，有敌数十万，铁路公路通畅，运兵机动性高。后面还有敌之追兵。皮定钧丝毫不敢懈怠，号召全旅“赶在敌防线未成、调兵尚须时间以前，咬紧牙关、吃苦耐劳，五天穿越700里皖中平原，争取突围胜利”。为此全旅彻底轻装，只留武器弹药。皮定钧将全旅分为三路，齐头并进，要求各级指挥员深入到各前卫部队，旅级干部到旅前卫营、团级干部到其前卫连、连级干部带尖刀班，以及时掌握情况、及时指挥行动。他还抽调精锐组织了一支穿上敌军装的