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面派出十万干部将士开辟东北根据地、扩大发展山东、晋冀鲁豫解放区。而此刻远在湖北、河南省界间的中原解放区处于国民党军队的四面包围中，形势严峻。

中原解放区是原新四军第5师（师长李先念、政委郑位三）的抗日根据地，经数年发展，5师已拥5万众，在河南南部十几个县及桐柏山、大别山地区建立起政权机构和地方武装。1945年8月苏军出兵东北、抗战胜利在望后，毛泽东指示郑、李“乘机扩大地区、夺取小城市，发动群众，准备应付内战”。郑、李据以提出集中附近地区的武装力量，建立鄂豫皖（湖北、河南、安徽）中央局来统一领导。时河南嵩山地区有王树声、戴季英领导的河南军区部队（12000众）、湖南境内有王震、王首道领导的八路军南下支队，还有大大小小的游击队。

1945年8月，中央批准建鄂豫皖中央局，同时电示王树声、王震率部向5师靠拢。10月王树声部、王震部与5师会合。中央旋改鄂豫皖中央局为中原局，由徐向前任书记（未到任）；郑位三代理书记，李先念、王首道、陈少敏、王震为常委。同时批准成立中原军区，司令员为李先念；政委郑位三；副司令员王树声、王震（兼参谋长）。辖2个纵队、4个军区共六万余众，其实力与山东、晋冀鲁豫、华中等解放区不相上下。

中原自古为兵家必争之地。身居南京的蒋介石对中原我军在桐柏山区的发展高度重视，必欲除之而后安，遂电令北面的第五战区司令刘峙调第41、47、69军向南推进；南面的第六战区司令程潜调其第59、75、77军北上，以南北夹击中原我军。

中原我军经数番与敌交战不利。郑李遂向中央提出主力向东转移。中央复电告：“正与国民党谈判，有停战之希望”，要求再坚持一段时间。1946年1月10日，国共两党签订了就地停战的协定，停战令下达全国。但国民党军仍在此前前堵后追，将由桐柏山转移到平汉路以东的中原局机关、部队和后方家属六、七万人压缩、包围在方园百数十里的河南宣化店、白雀园、新县地区，粮食、给养很快陷入困境。

1946年3月王震到延安汇报工作、请示行动方针。毛泽东要求中原部队继续执行牵制国民党军队的战略任务，并要准备作出重大牺牲，即使是全军覆没，也要保障战略全局的胜利。为此，中央动员各相邻解放区紧急支援中原。周恩来、叶剑英与军调部交涉，开通运输通道以解中原我军的生存。董必武亲自到武汉督办买粮食，并到宣化店慰问，带去各解放区支援的3亿法币。到4月，中原解放区共收到8亿法币的救急款，暂缓了燃眉之急。周恩来也督促“军调处”三人小组到宣化店，慰问鼓励我军。中原局同时按中央指示复员了8000余编余干部战士。5月，蒋介石将围困中原我军的兵力增至12个军、21个师计30万人，为我军的五倍。业已完成内战准备的蒋介石6月中旬密令攻歼中原我军。

中原局获悉蒋军即将大举进攻的情报，于6月21日急电中央要求主动突围。6月23日毛泽东复电：“同意立即突围，越快越好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”中原局遂紧急部署突围行动：各纵队、军区由李先念、王树声、文敏生率领分三路向北、南方向突围。1纵1旅在北面白雀园防御、鄂东独2旅在南面吕王城防御，掩护主力突围。24日1纵1旅旅长皮定钧、政委徐子荣赶到纵队司令部受领任务。纵队司令员王树声交待：你们要想尽办法拖住敌人，待三天后主力越过平汉路，你们可根据情况或随主力西进，或转其他方向突围，或坚持在大别山打游击。——让区区一个旅七千人去面对数十万敌军，其危险和任务的含义十分明显：牺牲局部，保全整体。中原军区和中央军委对1旅的生还可以说基本不抱希望。所以当交待完任务、送皮、徐二人出门时，王树声放低声音说：“旅的几个干部，每人准备一套便衣。”司令员实在是痛惜将失去自己的爱将。归途中皮定钧毅然对政委放言：“我们不准备便衣！”

二，中原突围——孤军铁流千里

6月25日王树声率部向南突围，历经坎坷，几经血战，于7月2日安全越过平汉路；

6月26日李先念、郑位三、陈少敏率领中原局和军区机关向西突围，终于30日安全越过平汉路。

皮定钧承担了率1旅掩护主力突围、自行组织突围的重任。

皮定钧回到驻地即召集各团长布置和研究任务：一是牵制敌人以掩护主力西撤；二是全旅如何脱身。第一项任务大家都能保证完成，关键是自身突围。在