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上回更大声了点。依然没有动静。他第三次敲门，还是没听到有人开门。奇怪的是，门忽然毫不费力地开了。他吓坏了，那样子仿佛要再次将它关上。就在门还在铰链上嘎吱嘎吱开得更大时，他甚至伸出了手，想把它拽回。就在这时，他注意到屋子里空无一人。他犹豫起来。他该进去吗？他想不起任何规则或惯例，适用于这一情形。终于，门不再嘎吱嘎吱响了。他站在那里，目瞪口呆，望着空屋里靠墙排列着的长椅。在门口踯躅了片刻之后，他摸了摸那封举荐信，重又获得了勇气。他走了进去。去他的，他想。他的脑海中浮现出他那位于皇家大街的豪宅和不少有权有势的亲戚，他们常常在用完餐后聚在那个带有高大壁炉架的宽敞客厅。这让他多少以一种轻松随意的神情在一张长椅上坐了下来。不幸的是，他的豪宅和亲戚的画面没过多久就消退了。他再一次陷入了恐慌。他想他听见了一个低沉的声音，类似于一声私语，可又不知道那声音来自何处。随后，他四下打量了一番，发现屋子里还有一个侧门，好像有些声音从那边传来。一时间，他坐在那里，一动不动，竖起了耳朵，但低语声依旧微弱难辨。这时，他的全部注意力都集中在这扇门上了。由于某种原因，他猜测，在门的另一头，肯定要暖和一些。　。。

第一章　早　晨（4）

他将双手放在膝盖上，那样端坐了好一会儿。不管怎样，他总算没有遇到太多的麻烦就进入了这幢大楼。这可是一幢极少有人可以进入的大楼。据说，要是没有特别通行证，就连那些大臣们都休想进来。又有两三次，他瞥了瞥那扇有声音传来的门，但他感到自己会一连几个小时，甚至几天就这么坐着，而不会站起身来，走过去开它。感谢幸运之星让他一直来到了这间接待室，他会就这样坐在椅子上等候。他压根儿就没想到会这么容易。可这一切真的那么容易吗？随后，他又责备起自己：蒙蒙细雨中的步行，几道关闭的门，一些身着硫酸铜色制服的门房，这间空荡荡的等候室——你确实还不能把这些称做艰难。

然而，不知到底为何，他发出了一声叹息。

就在那一刻，门开了。他站起身来。有人探出头来，瞄了他一眼，接着又消失了，留下门半开着。马克…阿莱姆听见他在里面说：

“外面等候室里有个人！”

马克…阿莱姆不知究竟等了多久。那门依然半开着，但此时，里面不再有人说话，却发出了噼噼啪啪的响声。他刚才瞥见的那个人终于又露面了——一个极为矮小的男子，手捧着一扎文件。幸好，正如马克…阿莱姆在心里所说，那扎文件占去了他的主要注意力。尽管如此，他还是飞速地向马克…阿莱姆投来了锐利的一瞥。马克…阿莱姆正想对他表示歉意：让他离开一个也许十分舒适暖和的办公室，实在不好意思。但侏儒的表情一下子冻结了马克…阿莱姆已到嘴边的话。他的手缓缓地从口袋里掏出那封举荐信，递到侏儒面前。后者正要接住，忽然又收回了手臂，仿佛害怕会被烧着似的。他伸长脖子，匆匆看了两三眼那封信，随后又拉开了距离。马克…阿莱姆觉得在他的眼神里看到了一丝嘲讽的意味。

“跟我来吧！”侏儒说完朝通向走廊的门走去。

马克…阿莱姆紧随着他走了出来。起先，他还试图记住他们的路线，以便能够自己回去时找到出口，但没过多久，他便发觉这一做法毫无用处，索性放弃了。

走廊甚至比先前看上去的还要长。从其他岔道射进一缕微弱的光。马克…阿莱姆和他的向导最终也踏上了其中的一条岔道。过了一会儿，侏儒在一扇门前停住，随后走了进去，为来访者敞着门。马克…阿莱姆犹豫了片刻，但当侏儒朝他点头示意时，他也跟了进去。

还没感觉暖和时，他就已闻到了烧红的煤炭的气味。那是从屋子中央的一只大铜火盆里散发出的。一名方脸男子，带着一副乖僻的表情，坐在一张木桌旁。马克…阿莱姆有一种感觉：就在他们还没跨进门槛时，他就一直目不转睛地盯着门，坐在那里等着他们了。

马克…阿莱姆料想已同侏儒打破了坚冰。后者走到方脸男子跟前，对他耳语着什么。坐在桌旁的男子继续瞪着门，仿佛有人仍在敲门。他又听了会儿侏儒正在讲的话，接着自己也咕哝了几句，但脸部始终一动不动。马克…阿莱姆开始担心他的计划将要落空；无论是举荐信，还是任何为他的说情，在那双眼里都毫无分量，它们唯一的兴趣似乎只在门上。

忽然，他听到那人对他说话了。他的手紧张地摸进口袋，掏出了举荐信。可他立即感觉到他做了件错事，让气氛变得更糟