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人滑了一跤。马克－阿莱姆眼看着他试图恢复平衡，跌倒，从地上站起，骂了一句，同时开始检查：首先他那溅上污泥的斗篷，其次他滑倒的地方，最后，神情有点茫然地继续赶路。千万要当心哪！马克－阿莱姆在心里说，不知是提醒那位陌生人呢，还是他自己。

事实上，他用不着担忧。通知上并没有说他必须在几点到机关报到。他甚至都不确定是否必须早晨报到。突然，他意识到，他压根儿就不知道塔比尔·萨拉伊的作息时间。

雾霭中，他左边的什么地方，一只钟响了一下，声音嘹亮却又刺耳，仿佛是为自己而鸣。马克…阿莱姆加快了步子。他早已竖起衣领，此时，无意中像是要再竖一次。其实，并不是他的脖子冷，而是胸口一个特别的地方。他摸了摸上衣的里口袋，以便确定他的举荐信安然无恙。

忽然，他注意到，周围的行人比刚才少了。所有职员都已在办公室各就各位，他想，心中一阵剧痛，但很快又安下心来：他的位置和他们不同。他还不是一名公务员呢。

老远，他就想，他已看到塔比尔·萨拉伊大楼的一侧。待走近一些，他发觉自己是对的。没错，正是那宫殿，褪色的圆顶看上去好像曾经是蓝色，或至少是浅蓝色，可此刻在雨夹雪中几乎失去了任何色彩。这是宫殿的一个侧面。正面一定对着拐角处的那条街道。

他穿过一个小小的，几乎荒废的广场。广场的上方，矗立着一座清真寺的尖塔，细长得出奇。是的，这里就是宫殿的大门。它的两翼伸得远远的，一直没入雾霭之中。而宫殿的主体部分稍稍靠后，就好像面临某种威胁而退缩不前似的。马克…阿莱姆感觉他的焦虑在加剧。眼前有一长排完全相同的通道。走到近旁，他发现所有这些被雨雪淋湿的大门都关闭着，并且看起来有好长一段时间没有打开过。

正当他一边溜达，一边用眼角注视着这些门时，一名戴着头巾的男子突然出现在他的身旁。

“从哪里进去？”马克…阿莱姆问道。

那男子指了指右边。他身上的斗篷，袖子如此的宽大，以至于丝毫也不受手臂动作的影响。巨大无比的衣褶把他的手一下子变小了。我的天哪，多么怪异的打扮，朝指定方向走去时，马克…阿莱姆心想。过了一会儿，他听见附近响起更多的脚步声。那是另一个戴着头巾的男子。

“这边走，”他说，“这是工作人员通道。”

第一章　早　晨（3）

马克…阿莱姆因为被当做了工作人员而感到得意。他终于找到了进口。门看上去十分沉重。共有四座，一模一样，都装有铜捏手。他推了推其中的一座，发觉要比自己想象的轻许多。真是奇怪！随后，他便踏上了一条寒冷的走廊。走廊的顶棚太高了，让他觉得自己仿佛正身处坑底。两边都有一长排门。他试了所有的门把手，直到打开其中的一扇门，来到另一条稍稍暖和一点的走廊。终于，在一道玻璃隔墙的那头，他看到了几个人，围成一圈，正坐在那里说话。一定是门房或起码某类接待人员，因为他们全都穿着清一色的浅蓝制服，同宫殿圆顶的颜色极为相似。有那么一刻，马克…阿莱姆寻思，他兴许能看到他们制服上的标记，就像他在远处看到的圆顶上的那些湮没在潮湿之中的标记。但他来不及继续自己的审视，因为他观察的那些人停止了说话，正用询问的目光瞪着他呢。他张开嘴，想要打声招呼，可他们由于谈话被贸然打断，显出一脸的愠怒，结果，他没有说出“早上好！”，只是提了提自己将要去见的那名官员的名字。

“哦，是找差事的事，对不？”他们中的一个说道，“右边一楼，十一号门！”

马克…阿莱姆很想同什么人随便交谈几句，就像任何人初次走进一座硕大的政府办公楼那样。再说，他抵达时，完全处于麻木和迷惑的状态。这恐怕更是他试图寻求交流的主要原因。可他感觉，眼前的这些人似乎都迫不及待地要继续他们那被打断的谈话，实际上又把他赶回到了走廊里。

他听到背后一个声音：“那边——向右！”他没有回头张望，而是朝着指定的方向走去。只是内心的紧张，以及浑身打个不停的冷战，让他顾不上恼怒。

一楼的走廊悠长、黑暗，几十扇门朝里开着，高高的，根本没有编号。他数到十，在第十一扇门前站定。敲门之前，他想要弄清楚，这是不是他正找的那个人的办公室。可走廊里空空荡荡，没有任何人可以打听。他深深地吸了口气，然后伸出手，轻轻敲了一下，但听不见里面有什么声音。他先看了看右边，又看了看左边，接着重新敲了敲门，比