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就存在着，我却没有及时发现。不过怎么发现得了呢？知道存在着

一个重要的未知数——这点我没弄错——但这个未知数究竟是什么，可就很难查明了。”

“你是说，尼克同迈克尔的订婚和这个案子有直接的关系？”

“难道你看不出来？”

“我看不出。”

“看不出？多怪！你要知道，它提供了我们一直在寻找的东西——动机，不为人知

的极其明显的动机啊！”

“我可能太冥顽不化了，但我真的看不出。你指的是妒忌这类动机吗？”

“妒忌？不，不，不。此动机是司法界司空见惯的，最善诱人作恶，是谋财。”

我注视着他。他平静下来向我解释道：

“听我说，我的朋友。马修·塞顿爵士死去才一个星期。这位爵士是个百万豪富，

是英伦三岛第一流阔佬之一。”

“是啊，不过——”

“别急，我们一步步来嘛。他崇拜自己的侄儿，因此我们可以不加思索地指出这么

一个必然的事实：他会把极为可观的财产遗留给这个侄儿。”

“但是”

“当然，那些遗产会有一部分捐赠给他所爱好的鸟类保护事业，可是大部分的财产

将归属迈克尔·塞顿。上星期二开始有了关于迈克尔失踪的报道，而星期三对尼克小姐

的谋害就开始了。我们假设一下，黑斯廷斯，迈克尔·塞顿在起飞前曾立过遗嘱，在那

里头他把一切全都留给惟一的亲人未婚妻了。”

“这只是你的臆测罢了。”

“对，只是臆测，但肯定不会错的。如果不是这样，所发生的一切便只能是个无解

方程。须知这不是一笔无足轻重的小遗产。这是一笔惊人的大赌注呀！”

我沉默了片刻，在心里仔细盘算。我觉得波洛这样下结论未免轻率，然而我也隐约

感觉到他已经把握住了关键性的事实。他那卓越的眼力屡试不爽，在过去的年代里给我

留下过深刻的印象。不过我还是觉得有不少疑点仍需澄清。

“要是他们的订婚根本就没人知道呢？”我争辩说。

“哈！肯定有人知道。这种事情是没有不走漏风声的。即使不知道，猜也猜得出。

赖斯太太就疑心过——这是尼克小姐说的。而且她还可能证实了她的怀疑。”

“怎么证实的？”

“可以这样设想：迈克尔·塞顿必然有信写给尼克小姐，因为他们订婚的时间不短

了。尼克小姐向来粗枝大叶，难道会费心把这些信特别秘密地锁在一个安全的地方？我

简直不相信她会用锁锁过东西。因此赖斯太太要证实她的疑心实在太容易了。”

“弗雷德里卡·赖斯知道她朋友的遗嘱内容吗？”

“这更不用说了。啊，很好，现在范围缩小了。你还记得我列的那张从一到十的名

单吗？表上现在只剩下两个人了。我排除了佣人，排除了查林杰中校——虽然从普利茅

斯到这儿的三十英里路他竟开着汽车走了一个半小时，我也排除了拉扎勒斯先生，他曾

出价五十镑去买一幅仅值二十镑的画。这在干他那种行当的人来说是耐人寻味的。我也

排除了那两位古道热肠的澳大利亚人。表里只留下两个人了。”

“一个是弗雷德里卡·赖斯，”我慢吞吞地说，仿佛又看见了她那苍白的脸，浅黄

的头发和柳条般