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和政绩却佳，大人不过是惜才罢了。”

钟英不以为然的将头偏往一方：“希望他能迷途知返。”

裘良遥看他一眼，却将马靠近水溶：“大人，咱们年前还回京城么？”

水溶目光依然看着前方，刚要答话却被一匹快马吸引住视线：“前面来的好似是谢鲲？”

话未落马已至眼前，马上少年将缰绳牢牢拽在手内，那马便听令止步——水溶果然猜的没错。

“大人！”谢鲲在水溶面前一向比较随便，何况现在并无外人。只是他如今面色却隐有不安。

“谢鲲，我让你盯住李守业，你怎么出来了？”水溶皱皱眉头：“私放林瑾瑶明显由李守业二女从中协助，说不定李守业也知事情的来龙去脉，你怎可如此掉以轻心？！”

“大人，有了更紧急的事！”谢鲲伸袖抹一把额上汗珠：“京中快马来报，就在半月前，腊月初六日，义忠王老千岁……薨了！”

灾星临门，林府厄运将至

腊月二十三，民间灶王爷上天吉期。

岁末的扬州城笼罩在一片融融的喜乐缠绵之中，时有丝竹管弦飘荡在街头巷尾，唯有林府不见半丝过年的喜意。

满目皆是冷清和凄凉，站在林氏宗祠外的紫鹃不禁想起荣府过年时的奢华和热闹——，这个时侯，荣府应该已备好了春联、门神，窗纱会换，桃符也会换，恐怕各色宫灯也已发放到各房各院儿里去了。

遥记去岁此时，荣国府灯光红成一片，天空也似被染成红色，笑声更是此起彼伏，处处都是欢声和笑语，这和目前透着萧瑟的林府是多么不一样啊。

正在暇想，“紫鹃姑娘，这都进去大半天了，也不见姑娘出来，我们俩上了年纪，经不起在冷风中站着，趁空儿到那边暖和会儿，约莫着祭祠毕我们再来伺候。”何妈向来心思活络，自己想溜不忘扯一个就伴儿的。

“哦，行啊，是冷了些，”紫鹃轻瞥二人一眼：“你们去吧，姑娘必不会见责。”

闻言白老嫂妇脸庞上晕起些羞意，何妈则眉开眼笑的迈动小短腿儿向后院转去。

紫鹃便有些失笑，耳中只听何妈说：“姑老爷出手真大方，一听说咱们是陪林姑娘来的，立即便赏咱们银子，我看得有五、六两吧。”

“是啊，而且待人也和气，只可惜身子骨儿不行了，那一身的病竟和林姑娘有些象。”白老媳妇惋惜的口气：“这大过年的可也够难为他的了，连歇也不能好生歇，谁让一大家子的人都看着他这个主子呢！”

紫鹃听得入神：这两个妈妈，虽是闲话，却难得有几分道理。沉思间仰起小脸，想看看那满天星辰。

刚抬目视线就被牵住：西边天空一颗硕大的星星拖着一道白光向地面坠落！

紫鹃大吃一惊！

又闻身后脚步声传来，紫鹃惊魂未定的回眸，只见雪雁闪出祠堂并将皮帘儿高高掀起——，一脸病容的林如海由柳姨娘和云姨娘搀扶着自内走了出来。后面跟着一身素色襦袄绣裙的黛玉。最后方是两大列浩浩荡荡的下人侍从。

诸人出来得十分巧，再早一步，所有的人应该都会目睹方才夜空中那诡异的一景：一颗百年不遇的铁扫帚星从林府上空划过……

紫鹃顾不得惊慌，低头走上前将手中的披风为黛玉系至肩头。

“这么冷的天，你就一直在外面站着？”看一眼紫鹃冻得发青的脸颊，黛玉缓缓步下石阶：“你也忒傻了些，荣府时你也见过祭拜宗庙的阵场，哪一次不得大半个时辰？怎么不知道去旁边儿屋里暖和一会儿？”

紫鹃向自己的手心儿呵口热气儿，故作笑脸回道：“不妨事，我只怕热，倒不怕冷。”

闻言黛玉摇了摇头，雪雁倒向紫鹃看了一眼：姑娘虽对你好，奈何终不是林府的家生奴才，宗庙却是没有资格进去的。

“这丫头倒是好的，难得肯一心为主。”林如海前面听到女儿的话，特回头瞧了紫鹃一瞧，回眸又看黛玉：“年后我会递折子给吏部，若恩准就是留在扬州的最后一年了，这丫头看着和你投脾气，却不知肯不肯舍下金陵的繁华？”

黛玉只笑：“若她不走，就是留下；若回金陵，主仆便要分离。如今我却不问她，到时就知真相了。”说完向父亲盈盈一拜：“难得连着几天这般清净，父亲的病势也得已缓解，咱们已拜过了祖先，现下要好好祭祭天地灶君，以求林府合宅平安。”

旁边云姨娘笑接：“我想咱们家的灾难已经过去了，李大人不是遣人来说，那钦差大人后日