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的人望是有可能成为抗衡宰相派的派阀核心的。」

现实上，贵族院对皇帝的影响力早已经不复存在。十二年前的内战让贵族势力大减，皇帝独揽大权，任命宰相，再向下建立层层官僚体系来制衡贵族以血统为权力根源的道统。

「──下一个是陛下的亲弟，记得是雷门亲王──」

「是雷碧亚大人吗？」

「用敬语！说『请』！叫阁下！」──本来是想这样讲的，她很讨厌别人打断她的思考。不过看到那个佣人小弟长的可爱清秀，雷碧亚押下本来快爆发的凶脸，露出最和蔼的笑容轻轻答着：

「你长得很可爱嘛！呵呵！有重要的事要转告姊姊吗？」

涉世不深的佣人小弟看不穿她不轨的企图，他只是忠於职责的立场答：

「这是宫廷寄来的邮件，属名者是黄龙圣骑士团副团长法斯特．海因巴鲁特将军，刚刚才送达的，请您点收。」

邮件不小，长形物体是用绢布紧紧包裹住，还有一封信函。雷碧亚略过信，她想先看看法斯特送来的「礼物」，解下绢布，她大吃一惊。

乌黑的精铁剑鞘，黄金泥漆的纹路，铁鞘内是一把黄金色的剑刃。宝剑彷佛回到主人身旁，金色剑身逐渐转红，并散出热气。这是神器「豪炎的佛雷姆」，能发出火焰，斩铁如泥，是皇帝钦赐的炎剑。递出辞职函，自觉「有负圣恩」的雷碧亚也将炎剑归还宫廷。

「为什麽法斯特又把炎剑给……？」

雷碧亚立即想起信件的存在，里面有答案。在旁边的佣人小弟以困惑的眼神看着眼前那位比他长十岁的客人面色凝重地细读那封信。没多久雷碧亚就走了，她是想到更安静的地方看信，这位小佣人就走开去服侍下一个客人了。

13　死亡商人凯斯雷

在迈哈达本馆大厅的水晶灯下──

里奥正给年轻的仕女们包围着，这是很正常的情形。翩翩风度、直率谈吐，融合贵族与庶民的优点让他备受欢迎，即使他的脸上挂了彩。

「要不要紧哪？要是留下疤痕的话就太可惜了，这简直就像是在绝世唯一的艺术钜作上划下无法补救的刀痕一样。啊！这是罪恶。」

「能获得佳人的垂怜是在下的荣幸。这只是我一时妄念的薄惩，不值一提。」

俊美的脸上像是轻轻抹上一层自省的忧郁，以里奥的说法这是哀兵攻势，这最容易勾起女性的母性本能了。今晚优格里尔之狼又用实绩证明自己的理论。

战果丰硕，猎人者与被猎者都自我满足，唯独花丛中的那朵小花，艾兰，这孩子就是一脸不高兴在喝果汁。每次里奥没注意她时，艾兰就会闹这样可爱的小别扭。

「这家伙还是老样子，不过这也代表他已经回复了。」

亚利自喃道。他兴致盎然地看着被花群包围的蜜蜂。

是好友、又是童蒙死党的里奥终於回复到以往熟悉的优格里尔之狼的形象，看来是可以放心了。不过，亚利也想过这可能只是里奥硬装出来的，或许里奥只是不想让旁人担心而已。

（没想到，会在那种场合发现里奥的真正想法……）

那家伙原来这样爱着米莉亚。

他心里一直这样想……

输给了我，这是一开始就被将死的棋局。）

那个时候，听到楼上发出了不寻常声响後，亚利很快就冲上去，心里满是惶恐与对未来各种不祥的预感。事实上，亚利紧张到打算直接踢开门。自从觉醒，他的直觉一直很灵，但他没有付诸行动，这也是超感知能力的缘故。

那一刹那，周遭的景色扭曲起来，亚利看到了奇妙的影像，有终日弥漫雾气的森林，熟悉的街道，熟悉的城堡，还有住家，亚利想起那的确是自己的家。亚利看到的是故乡的景象。

（我看到的是里奥所见到的事物，听到的是里奥的心声。我还看到……那时常注视着米莉亚的视线。那时我不在，那是我不知道的故乡曾发生的种种。）

里奥的眼睛一直是凝视着她的，他和亚利一样爱上同一个女孩。亚利也品嚐到那徘徊在友情与爱情间的煎熬，浓稠如滚烫岩浆的憎恨，想将自己燃烧殆尽的痛殇。直到米莉亚哀鸣出声为止……

事情看起来是结束了，亚利曾自问：「如果米莉亚选择的是里奥，我就这样放弃吗？」──答案是「不会！」

（我所能作的，就是今後要好好保护她，好好爱她。要是顾忌友情而退却，对里奥反而是失礼之举，更会伤害米莉亚。）