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发烧了？」

一开始汉斯还以为是玩笑话，赛莉儿只是笑着，她的眼神透露出认真态度，然後她又以精神和病气各半分的语气重述一遍。赛莉儿又继续补充：

「──我先声明，这可不是因为米莉亚的缘故。我比任何人都高兴她能和哥哥在一起，虽然亚利哥哥不是很可靠的说。没有我跟汉斯你，这对未来的新婚夫妻大概也无法井然有序地生活吧。幸好还有你在……」

事情到了这地步，赛莉儿跟汉斯都认为，除非米莉亚甩了亚利，否则以亚利的个性必定会和米莉亚结婚的，责任心也只是让他真正的心意付诸行动的催化剂罢了。那一天不会太远了，因为那两人周围实在有太多的好事之辈。两人的关系会发展得这麽快，周围的人要负一半的责任。

赛莉儿喜欢亚利，但是她还不至於会有「不想打搅哥哥新婚生活」的想法。赛莉儿便明白地告诉汉斯，要离开赛巴斯达家的理由。赛莉儿知道汉斯是个有能力也可以信任的家人，所以才肯告知藏在她心中的秘密。结果，汉斯吓了一跳，能让汉斯惊讶的事实在是不多。六年前，他曾经假设过这个可能性，最後因机率太低而放弃，六年後的今天居然即将成真？

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「米莉亚，想不到你还有这麽棒的才能，刚才的小提琴拉得太好了！」

毫不修饰的赞美让米莉亚含羞不安，亚利就是喜欢这样的她。

新当主的身边目前只有亚利一人，虽然有时会有人前来祝贺或敬杯酒，不过大多数都是妇女，年轻的贵族儿子与富商公子是一个都没有。

理由是亚利的存在。虽然本人无自觉，其实赛巴斯达家的小龙的名气远比他本人所知还大许多。去年救驾有功，皇帝还打算赠他将军位阶与赤龙骑士团副团长之位，这件事早就广传於上流社会。不过亚利还有一个更广的名气，那就是他的火爆脾气。众所周知，亚利并没有接受皇帝的好意，少数嫉妒他的好运的贵族儿子视他为不识相的家伙，他们付诸行动找亚利麻烦，结果，这份「礼」亚利回敬以百倍的「报答」，让贵族儿子们个个流下「感动」的泪水──在豪华的病床躺上一个月。

这次的晚宴，不少年轻公子是冲着米莉亚的面而来的，就算起先只是觊觎马克威尔家的财产，在见到她貌若天人的容姿後，企图的触角转向另一边也不足为奇。只是，这可是要有从恶龙身旁夺走财宝的莫大勇气。

「与其说是保护公主的骑士，不如用独占公主的恶龙还比较恰当的说。」

在会场的一角，雷碧亚自言自语喃着观察的感想。出席宴会的她身着军服样式的礼服，这和亚利是相同的，有趣的是，穿军服的两个人都已经不是军人。难得她是一个人在喝酒，也没办法，洁正给商人们围着在讨论景气，另一边则是两人世界，千杯不醉的汉斯也不在，至於里奥正被群芳们围着，雷德侯爵看舞台剧去了。

（宰相大人跟法斯特没来，在忙什麽呢？）

啜饮红色的酒液，雷碧亚想，递出辞呈也有一段日子了，现在宫里跟团里怎样了呢？继任的团长人选决定了吗？

（八成是拉吉斯伯爵吧，那老头很讨厌我哩。）

拉吉斯伯爵是赤龙骑士团副团长，他曾当面质疑雷碧亚的骑兵集团战术是把赤龙骑士团当成马戏团在玩耍。副团长与团长间有对抗意识，这不是没来由的。在雷碧亚转任赤龙骑士团所属龙骑兵团的指挥官一职时，拉吉斯伯爵就是副团长，结果後来团长位子从缺却不是由副团长递补而给雷碧亚给坐上去，他当然有所不满，他的说词是这根本是仗持未婚夫是宰相独子的关系。事实上，拉吉斯伯爵坐上副团长之位就完全是靠本身的实绩吗？

帝国军的现况也能反映在宫廷内，以帝国宰相海因巴鲁特公爵家为首的官僚集团正形成派阀，独占权力核心。雷碧亚不喜欢权谋之类的事物，她仍然有不输政治家的观察力，确实，现宫廷的主流为宰相派，非主流的人多半被排挤或被迫离开权力中枢，可是，这也会逼迫非主流者由零星整合为另一大势力派阀。

「──但这也得有一个先决条件，担任统合之核心人物的存在是整合非主流派的关键，他的实权与名望不能逊於宰相，否则整合出来的组织也只是沙塔结构而已。」

玩票的政治家心中已有几个人选。第一个竟是雷德侯爵。

「──莱因哈鲁特．雷德侯爵，他本人无野心於政治，但在贵族间甚有人望。虽不是本人所愿，他却已经被视为南方贵族的盟主。倘若贵族院对皇帝陛下的影响力大增，以雷德侯爵