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（开）方，事奉寡人十五个年头了，他父亲死时都不肯离开寡人回去奔丧，这样的人也值得怀疑吗？”管仲回答道：“按人之常情来说，没有不爱自己生身父亲的。他父亲死了都不肯回去，那对国君又将如何呢？”

桓公无话可说了，沉吟半夭才说：“可也是。”

管仲在临终之际，在桓公一再追问下，才说出问题的要害，可见事情之严重。

那么竖刁等四人是干什么的？为人如何呢？先别忙，请听慢慢道来。

先说竖刁。竖刁（也作刀）是齐国人，做齐桓公的侍人（古代宫内供使令的小臣。东汉后专指宦官、内监）。此人身无长技，但他聪明机灵，脑瓜来的快，善于揣摸人的心理，极尽阿谀迎之能事，你得意什么他来什么，你说鸡蛋带柄，他说是树上结的。为了能接近桓公，甚至不惜冒着生命危险，自个儿把自个儿阉了去掉那累赘，试想，在医术不高明的古代，这需要下多大的狠心哪！有志者事竟成。他进宫做了桓公的生活秘书，整天围着桓公屁股后转，把桓公侍候得服服贴贴、舒舒服服，对他言听计从。

易牙，是齐国雍邑（治所在今陕西凤翔南）人，名巫，也称雍巫或狄牙。一说雍同雍。雍即宫廷的厨子。他会颠大马勺，烧得一手好菜。有一回，桓公最得意的爱妾长卫姬闹病，口中乏味，茶饭不思，易牙拿出看家本领，精心制作拿手菜献上。长卫姬吃了，很合口味，精神为之一振，病也好了。有了这个过码，易牙和长卫姬搭上了关系，一来二去，两人打得火热，关系非同一般。长卫姬经常吹枕头风，替易牙说话，桓公对易牙自当另眼相看。

如此一来，再加上竖刁的力荐，齐桓公知道了易牙的好手艺，不觉兴致大发，召见易牙亲自问他：“听说你善烹调，山珍海味我都吃腻了，就是没尝过人肉啥滋味。”桓公随便一个玩笑话，却说者无意听者有心。易牙暗暗记在心里，琢磨来琢磨去，天上飞的，地下跑的，水里游的，桓公没有没吃过的，反正豁出去了，舍不出孩子套不住狼，一不做二不休，就将自已的亲生儿子杀死，挑那好地方做了一盘蒸肉敬献给桓公。

端上桌来一看，那肉鲜嫩无比，酷似乳羊而胜过乳羊，不由得令人馋涎欲滴，胃口大开。桓公狼吞虎咽，转眼间把那盘肉吃个净光。食罢赞不绝口，问易牙：“这是什么肉，味道这么鲜美？”易牙不敢欺君，只得实话实说：“这是人肉。”桓公一听傻了眼：“这是从哪里弄来的人肉？”易牙立即表忠心说：“这是贱臣小儿身上的肉。臣听说过，‘忠君的人，不顾其家’。心想主公尚未尝过人肉的滋味，所以把儿子杀了，献给主公品尝。”桓公听罢，心里很不得劲儿，半天没言语，示意让易牙退下。易牙走后，桓公直反胃，又转念一想，易牙这么干，虽然太不进人情，太缺德了，但他为了寡君肯于杀死自己的亲骨肉，表明他爱寡人胜过他的亲生儿子，这样的人绝对可靠！这就是文章开头，管仲所说易牙邀宠的那档子事。

常之巫是齐桓公的保健医生。他医术高明，手到病除，桓公很奇重他，以为有他在侧，保准能身体康健，延年益寿。再加上常之巫会来事，因此很得桓公宠爱。

开（也作启）方原是卫国的公子。周惠王时，齐桓公奉命讨伐卫国，卫国战败，便派长子开方，带上金银财宝去齐国讲和。开方见齐国强大，想留下不走，对齐桓公好一顿吹捧，结果如愿以偿，乐不思蜀。开方在齐国一呆就是十五年。齐、卫两国离的不很远，没有几天的路程，从不回去看望母亲，父亲死了，也不回去奔丧。

开方深知“食色，性也”，“饮食、男女，人之大欲存焉”的道理，易牙献美味，他就献美女，由他保媒拉牵，把卫懿的小女儿弄到齐国给桓公做妾，她就是前边生病的那位卫长姬的妹妹卫少姬，姐妹共事一夫。由乎此，开方受到齐桓公的宠爱，自不必说。

人以群分，物以类聚。俗话说；鲍鱼找鲍鱼，鲤鱼找鲤鱼，这话一点不假。竖刁、易牙获宠的手腕不同，各有高招儿，但实质是一样的。这就是投其所好，以搏得国君的欢心。得宠后，他们又勾搭连环，沆瀣一气，施展其阴谋诡计，陷害忠直善良之人。他们不甘心久为人下，企图改变为人奴仆的卑贱地位，成为人上人，操持国政，发号施令。而要实现这一最终目的，相国管仲是他们前进道路上的最大障碍，必须先从管仲身上开刀。

管仲是颍上（今安徽阜阳东南）人。名夷吾，字仲。早年曾经过商。与鲍叔牙是好朋友，常得鲍叔牙的接济。后来管仲事公子纠，叔牙事小白（即后来的齐桓公）。齐国内乱，叔牙随公子小