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我在椅子上不自在地扭动着身子。“嗯……你们说的测试到底是什么？”我问道。

“问得好，”帕里斯说，“让他跟我们的勇士交手那不公平——半吸血鬼不会是将军的对手。”

“搜寻测试花的时间又太长。”阿罗说。

“那就只能是入会测试了。”米卡小声说。

“不行！”有人在我们身后嚷了起来。我转过头，看见科达气得满脸通红，大步向平台走来。“我受不了啦！”他嚷道，“这孩子还不能接受入会测试。如果你们坚持要测试他，就等他再长大些吧。”

“不能等。”米卡叫道。他站了起来，走向科达。“这里现在还是我们负责，科达·斯迈尔特——你还不是王子呢，不要拿出王子的派头。”

科达停住脚步，愤怒地瞪着米卡，然后他单膝跪下，低下了头。“对不起，我说话无礼了。殿下。”

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“接受你的道歉。”米卡哼了一声，回到了座位上。

“不知道各位王子能不能让我说句话？”科达问道。

帕里斯看了看米卡，他微微耸了耸肩。“说吧。”帕里斯说。

“入会测试是用来测试有经验的吸血鬼的，”科达说，“不是为孩子准备的。让他接受这样的测试不公平。”

“吸血鬼的生活从来都不公平，”暮先生说，“但只要公正就行。我不想让达伦接受入会测试，但是这项决定很公正的，要是达伦同意，我不会阻拦。”

“对不起，”我说，“但什么是入会测试呢？”

帕里斯冲我和蔼地笑了笑。“入会测试是那些想要成为将军的吸血鬼必须接受的测试。”他解释说。

“我得做什么？”

“要完成五项体能和勇气的测试。”他说，“测试项目随机选出，每个吸血鬼的都不一样。你可能要潜入很深的塘底，找寻一枚失落的奖章；可能要躲开滚落的大石头；可能要穿过铺满了烧红的煤炭的大厅。有些测试更难一些，但都不容易。测试的风险很大，虽然大多数吸血鬼成功了，但是不幸死去的并不是没有。”

“你不能同意，达伦，”科达嘶声说，“测试是为全吸血鬼设计的。你的体能、反应和经验都不够。如果你同意了，就等于签下自己的死亡书。”

“我不这么看，”暮先生说，“达伦能通过测试。测试虽然不简单，他可能会很费力，但是如果他根本没有这个能力，我是不会让他去的。”

“我们投票决定吧。”米卡说，“我同意。阿罗？”

“我同意——就用入会测试吧。”

“帕里斯？”

最老的吸血鬼犹豫地摇着头。“科达说的有点道理，测试不是为孩子准备的。我相信你的判断力，拉登，但是你恐怕太乐观了。”

“你能想出别的方法吗？”米卡不耐烦地问。

“我想不出来，但是……”帕里斯深深地叹了一口气。“各位将军们怎么看？”他向厅里的人发问道。“我们都听见了科达和米卡的意见。还有什么人要补充吗？”

将军们小声地讨论了一会儿，然后一个熟悉的身影站了起来，清了清嗓子——埃娜·塞尔斯。“我尊敬达伦·山，”她说，“我跟他握了手，认识我的人都知道那对我来说意味着什么。我相信盖伏纳·波尔和拉登·暮说的，他会成为我们中非常出色的一员。

“但是我也同意米卡·维尔·莱特的话——达伦必须征明他自己。我们都经受了测试，测试帮助我们成为现在的样子。我是个女人，很多事情对我不利，但是我克服了，我获得了在这个大厅里的平等地位。达伦也不能例外。一个不能照料自己的吸血鬼对我们没有用处。我们不能收下一个需要保姆，在天亮的时候还要让人抱进棺材的娃娃。

“我说这些，”她总结道，“并不是说达伦会让我们失望。我相信他会通过考试，证明他自己。我对他很有信心。”她冲我笑了笑，然后怒目瞪着科达。“不要管那些不相信他的人——想把他裹在毯子里的人——说的话。不让达伦接受测试是在羞辱他。”

“说得真好听。”科达冷笑着说，“你能在他的葬礼上再说一遍吗？”

“骄傲地死去比耻辱地活着强。”埃娜反驳说。

科达无声地骂了几句。“怎么样，达伦？”他问，“你愿意为了向这些傻瓜证明自己就去面对死亡吗？”

“不。”我说，暮先生的脸