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“毁了它不是更方便吗？”我说。

一直在旁边听着的科达大声笑了起来。“几十年前，我就向王子们提出过。”他说，“血石和圆屋的墙用的是同一种材料，普通的工具和炸药毁不了它，但并不是说不能把它安全地处理掉。‘把那该死的东西扔进火山，’我哀求地说，‘或者把它扔到最深的海里。’但他们连听都不要听。”

“为什么？”我问道。

“有几个原因，”科达还没来得及回答，暮先生抢着说，“第一，血石能用来寻找失踪的、遇到麻烦的和发疯在逃的吸血鬼。让吸血鬼们知道我们不是仅靠传统维系部族，知道做个好吸血鬼总能获得帮助，而做坏事就会受到惩罚，这非常有好处，它维护了我们的秩序。

“第二，血石是圆屋大门的钥匙。吸血鬼成为王子的时候，血石换血是仪式中至关重要的一部分。新当选的王子要和其他两位王子围住血石，老王子伸出一只手与新王子相接换血，同时把另一只手放在血石上。血通过旧王子的手流向新王子，又流向血石，然后再流回来。仪式结束的时候，新王子就能够控制厅门了。如果没有了血石，那么这个吸血鬼就只能做名义上的王子了。

“不能毁掉血石的第三个原因是——吸血魔王。”他的脸阴沉了下来，“传说吸血魔王上台后，他会把吸血鬼一族消灭光，但是通过血石，我们有可能东山再起。”

“怎么东山再起呢？”我问道。

“我们不知道，”暮先生说，“小先生是这么说的。既然血石所含的是他的力量，听他的话应该没错。所以现在我们更应该保护好血石。哈克特带来的有关吸血魔王的消息使不少吸血鬼精神不振。有血石，就有希望。现在毁了它就是向恐惧投降。”

“愚蠢的勇气！”科达哼了一声，“我才没时间理会这些古老的传说呢。我们应该把血石处理掉，关掉圆屋，另建一个王子厅。别的不说，这就是吸血魔不愿意跟我们谈判的主要原因之一。他们不想被小先生的一个魔物束缚住，谁能怪他们呢？他们不想跟血石建立联系——如果他们跟血石建立了联系，他们就再也不能脱离吸血鬼一族了，因为我们能够用血石追杀他们。如果我们处理掉血石，他们就有可能回来，那么就不会有什么吸血魔王——只有一个吸血鬼的大家庭——魔王的威胁就消失了。”

“是不是说等你当了王子，你会想办法毁了血石？”暮先生问道。

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“我会提议的。”科达点点头，“但这是个敏感的问题，将军们大概不会同意，不过随着我们和吸血魔之间谈判的推进，我想他们会慢慢同意我的想法。”

“你在选举的时候，把这个问题说清楚了吗？”暮先生问。

科达不自在地扭了扭身子。“嗯。没有，但那是策略。有时候你不得不有所保留。我没有撒谎。要是有人问我对血石的看法。我会告诉他们。只是……他们……并没有问。”最后一句话他说得结结巴巴。

“策略！”暮先生哼了一声，“我们的王子居然故意用该死的策略欺骗我们，真是吸血鬼的悲哀。”他气哼哼地扬起鼻子，扭身背对着科达，直直地看着前方的平台。

“我气着他了。”科达对我小声说。

“他很容易生气。”我笑了笑。然后我问他，我要不要和血石建立联系。

“在你成为全吸血鬼之前应该不会。”科达说，“以前有半吸血鬼跟血石建立联系，但是很少。”

我还想问问神秘的血石和圆屋的事，这时一个看上去很严肃的将军用一根很重的棍子敲了敲平台，大声说出了我和暮先生的名字。

王子要见我们了。

第十九章

参加议会的三个王子是帕里斯·斯基尔、米卡·维尔·莱特和阿罗（缺席的王子叫万查·马奇）。

帕里斯·斯基尔留着灰色的长胡子，白发飘飘，只有一只左耳。他是这世上最老的吸血鬼，有八百多岁了。吸血鬼都很尊敬他，不仅是因为他的年龄和职位，更因为他年轻时的丰功伟绩——据说，帕里斯·斯基尔什么地方都去过，没有他没干过的事。很多传说稀奇古怪——他跟着哥伦布航行到了美洲，在新世界开辟了吸血鬼的天地；他跟圣女贞德（很明显，她同情吸血鬼）一起作战；他还给布莱姆·斯托克那本声名很糟的书《德拉库拉》提供了灵感。但并不是说这些传说不真实——吸血鬼本身就是稀奇古怪的生物。

米卡·维尔·莱特是最年轻的吸血鬼王子，只有二百七十岁。他有一头闪