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究竟意味着什么？德国还有多少实力？协约国有多强大？1918年11月战胜国拥有巨大优势，如果他们那时准备和谈并充分认识到他们取得的胜利，就可以随心所欲制订条款。

早在德国政府求和以及内部旧政权垮台之前，德军在战场就已严重受挫，尽管鲁登道夫将军、兴登堡将军以及希特勒下士对此另有说法。1918年夏，由于美国增援士兵与武器装备，协约国转守为攻。1918年8月8日是德军的“倒霉日”，当天协约国军队突破德军战线。四年来，西线的变动一直以米来衡量，而现在德军全线溃败，撤退幅度以公里来计算，身后留下不少枪支、坦克和士兵。协约国反攻的最初几天，共歼灭德军16个师。8月14日，鲁登道夫将军对德国皇帝说，德国应该考虑与协约国谈判；到9月29日，他要求不惜一切代价求和。协约国虽然缓慢但却无情地不断逼近德国边境，而德国统帅对此已无能为力。此时，德国基本上已经山穷水尽，公众的好战欲望也逐渐丧失。在柏林的大街小巷，主妇们手持炊具游行示威以表明她们无法喂饱家人；在船坞和工厂，工人放下工具举行罢工；在德意志帝国国会，曾经支持战争的代表现在要求和平。德国的盟国陆续离开：9月底，保加利亚脱离同盟国，一个月后，土耳其紧随其后，然后是奥匈帝国；11月，德国爆发起义；11月11日，在一列法国铁路客车上签订了停战协定，这时的德国因战争及政治剧变已摇摇欲坠。毫无疑问，协定条款明显对协约国有利。兴登堡万分沮丧；鲁登道夫戴着假胡须及有色眼镜仓皇逃往瑞典。

德国放弃了1914年以来征服的所有领土，包括阿尔萨斯和洛林两省。协约国军队占领整个莱茵兰地区以及该河东岸的三个桥头堡。德国还交出绝大多数战争器械，潜艇、重型枪支、迫击炮、飞机以及2万5千挺机枪。对此，德国谈判者痛苦地呼喊：“什么？我们完了！我们怎么抵抗布尔什维克呢？”曾立下汗马功劳的公海舰队最终驶出港口。11月的一天，薄雾蒙蒙，69艘舰艇包括战舰和驱逐舰驶过一排排协约国船只，前往位于英国奥克尼的斯卡珀湾。这一行动是投降的表现，协约国也是这么看待的。

停战协定签订后第二天，法国大使见到了劳合·乔治。“首相先生说他从未奢望过如此迅速地解决这个问题，也没料到德国会像这样完全崩溃。”在所有协约国领导中，只有美军最高司令潘兴将军认为协约国应该继续向前推进，如果必要的话，还要跨过莱茵河。法国人不希望有更多人员伤亡，其统帅兼盟军最高司令福煦元帅警告说，那样的话，他们可能遇到顽抗并遭受严重损失。英国人希望在美国人过于强大之前讲和。当斯马兹阴郁地警告“布尔什维克无政府主义正在悄悄逼近”时，他说出了许多欧洲人的心声。

协约国所犯的错误很久之后才显露出来，由于停战协定，绝大多数德国人没有亲身体验战败的经历，除了莱茵兰地区，他们没见过占领军。协约国没有像德国1871年在巴黎那样耀武扬威地闯入柏林。1918年，德军井然有序地返回国内，人群夹道欢呼；在柏林，新总统弗里德里克·埃伯特向他们致意，“任何敌人都没有把你们征服！”由于德军的勉强支持，摇摇欲坠的德国民主共和党得以幸存，协约国对德国的优势开始逐渐消失。

协约国部队逐渐缩减，1918年11月，盟军共有198个师；到6月，就只剩39个了。他们能靠得住吗？他们基本上没有再战的热情；抗议及偶尔的兵变加速了盟军复员；国内，人们渴望和平和低税收。法国人坚持要求趁协约国还可以规定条款时讲和。克雷孟梭警告说，不能相信德国人，他们已经又变得“傲慢无礼”了。在魏玛，选民大会以歌唱“都是德国的”作为结语。协约国简直疯了，对他们说：“继续，想干什么就干什么。也许，有天我们会以断绝关系为要挟；但目前我们还不会强硬。”等四月份美军回国后会怎么样？“英法将独自面对德国人。”

虽然这种悲观未免太早，但到了1919年春，盟军司令的确越来越怀疑如果对德宣战能否打赢它。尽管德军在战场上被打败，但其指挥机构以及千百万受过训练的人都保留了下来。福煦不断指出，德国人有7500万，而法国人只有4000万。协约国观察家还注意到，人民都反对条约过于苛刻。谁会知道盟军一步步深入德国时会遇到怎样的抵抗。军事专家警告说，他们将面对愠怒不乐的人民，也许还有罢工，甚至还有炮火，协约国几乎不可能打到柏林。

盟军的封锁看起来也非常迟钝。虽然1919年封锁继续有效，盟军舰队依