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日本对中国及印度市场的占领；美国担心它在亚洲的利益，不但包括与中国的贸易还涉及新占有的菲律宾群岛。然而，亚洲人深受日本鼓舞，把它视为亚洲人也可能打败西方殖民者的明证，甚至因日本的强大而损失惨重的中国也在日本的经历中看到了希望，成千上万的中国青年横渡北太平洋前往日本大学学习。

在亚洲，惟一怀疑日本的却在其国内。与俄国的战争使刚刚起步的日本经济很难承受。这样做值得吗？其他强国会怎么看日本的胜利？日本人发现西方世界不愿平等对待他们。某主要政治家向一位德国朋友忿忿地抱怨，“当然，我们错就错在是黄皮肤。如果我们和你们一样白，整个世界都会因我们阻止俄国扩张而欣喜若狂。”

日本人非常清楚自己的弱点：资源极其匮乏。如果其他国家切断原材料及市场怎么办？民族主义者的办法是效法其他强国，建立帝国。人们谈论日本肩负着领导亚洲的历史责任。中国是个难以抗拒的诱惑，它最后一个王朝已经奄奄一息，整个国家因猖獗的腐败、地方主义及贼党而四分五裂。1911年，夭折的革命使国家更加混乱。而中国拥有许多日本需要的东西：从原材料到市场。而朝鲜边上的满洲里地广人稀，这对从1885年到1920年间人口增长了45％的日本来说非常重要，日本领导人担心人口过剩会引发社会混乱甚至革命。惟一的障碍就是其他强国，他们在中国划了一条线以保护自己的权益。

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日本和种族平等（3）

民族主义者的梦想使自由主义者如西园寺非常担忧。他说：“我一点也不担心人民缺乏爱国热情，相反我很害怕热情过度将导致的后果。”他主要是个国际主义者，坚信稳定的国际环境将保证日本和其他国家一同和平地繁荣发展。如果日本在亚洲的扩张伤害了与其他强国的友好关系，就必须停止。一战的爆发使讨论更加激烈。

日本人以旁观者的身份看待这场冲突，用一位老政治家的话说，“就像隔岸观火”。起初，其政府不知如何是好。绝不参与？支持同盟国（许多日本军官都是在德国培训的，因此非常仰慕其军事实力）？支持协约国（从与英国联系密切的海军的角度看）？内阁的讨论大体以实用为主，主要围绕日本如何才能取得最佳结果。最后，讨论决定支持协约国。政府宣战时说：“日本必须抓住千年一遇的机会以获得其在亚洲的权益。”日本选择了一种低风险推进这些利益的方式——进攻德国。德国在中国的山东半岛拥有租界并拥有北太平洋的一些小群岛——马绍尔群岛、加罗林群岛以及马里亚纳群岛——但没有防御手段。该运动于1914年11月结束。

战争其他方面同样对日本有利，不但为制造商带来订单，也减少了许多竞争。日本商船的型号扩大为原来的两倍，对英美的出口翻了一番，对中国的翻了两番，对俄国的增长为原来的六倍。1918年，澳大利亚的休斯警告鲍尔弗，勤勉的日本人在向世界各地扩散，“我们必须像他们那样努力工作，否则，就得像我的祖先那样从富饶的平原退居到崎岖贫瘠的山区”。而且英美不只担心经济威胁；日本海军比1914年更强大了；陆军也在向中国和俄国西伯利亚扩张。

日本人担心强国的仇恨。战争期间，老政治家山形记录说：“采取措施制止白人建立反对黄种人的联盟非常重要。”1917年，日本总参谋部说不可能派兵去欧洲作战。战争结束时，日本还需要军队抵抗与西方人在中国的竞争。战争结束前夕，日本某杂志采访一些领导人，问日本应该从战争中得到什么，其回答显示他们对日本的国际地位以及英美在亚洲的企图非常悲观。对白人反日联盟的担忧并非杞人忧天。战后，连负责可靠的西方领导人都说总有一天要摊牌。1917年，在提交给战争内阁的备忘录中，鲍尔弗评论说，万一日本进攻，英国几乎一定要援助美国。日本面临着一个困难的选择（到20世纪30年代更明显），是究竟信任白人与他们一起加强国际秩序还是全凭自己？

政府还得照顾民意，他们要求补偿攻打德国的损失，日本仅在中国就损失2000人及5000万日元。统治日本的精英们开始害怕狂热的民族主义者以及普通老百姓的意见。战争的利益并没有均衡到社会各阶层，人们憎恶发战争财的新富。俄国革命使人们看到可能的后果；1918年中期，因大米价格而引发的暴动导致政府垮台。

新政府决心坚决拥护日本的收获，但希望不要惊动其他强国。被派往巴黎的日本代表团有三个明确目标：国联盟约中加入有关种族平