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兵力抵达镇远，听到湖南有警，半路北返，东进沅州，拦截起义军，斩杀号军一万多人。席宝田所部在麻阳拦截。两支湘军都是首先截断起义军的退路，然后奋力攻击，大获全胜。

苗民起义军以前的战术是深入湖南，然后迅速返回贵州，以此来拖垮湘军。增援贵州的各路湘军部队担心起义军逗留本省，不敢遏止他们奔回贵州，所以起义军屡屡得手。但这次苗民起义军大伤元气，终于不再东进湖南。

黎平和永从的起义军企图袭击通道，戈鉴与龚继昌率部将他们击退。

席宝田部在麻阳击败起义军以后，于5月7日溯沅水西行，返回贵州，于5月16日攻克颇洞，5月17日攻克德明，5月18日攻克台笠，5月19日攻克寨头。席宝田下令驻扎寨头，修建大型壁垒，为攻打台拱做准备。　。　想看书来

1868年，同治七年（7）

以前，兆琛率军援助贵州，长期驻扎在八弓。八弓离寨头不到二十里，然而湘军的游骑兵不敢前往寨头。现在席宝田修建了军营，苗民起义军感到了巨大的威胁，顿时紧张起来。十二位首领争着修筑壁垒自卫。

这时黎平再次告急，席宝田派龚继昌率部前往防守。

川军抵达偏刀，与李元度所部会师，招降了七十八座山寨，于5月25日攻克偏刀。李元度辞职归乡，将他的部队淘汰为三千人，全部交给席宝田指挥。但是，席宝田因继母去世，回到家乡，荣维善暂时代他指挥军事。不久，席宝田又回到军营指挥作战。

黄平、麻哈和清平的苗民起义军增援台拱，合攻寨头的湘军大营，另外派兵袭击德明，湘军分头将起义军击退。荣维善率领几百人趁夜攻打石陇，起义军惊慌溃散。

起义军发起进攻时，人数虽然众多，但作战的地方往往非常险峻，就是吃了败仗，也不会有大的伤亡。湘军总是集中兵力攻击，起义军分散之后，反而更难对付。

湘军一天接到几十起警报，一个地方几十处出现敌情，如果不是精锐部队，是无法分散作战的，而荣维善特别善于用小部队出奇制胜，起义军因此而陷入困境。

江口的苗民起义军于6月下旬南攻青溪，被守军击退。然后向西北方挺进，于7月下旬攻打荆竹园，又被守军击退。这支起义军又于8月下旬改攻上河，也被驻军击退。

苗民起义军每次主动发起攻击时，总是依靠险峻的地势保护实力。如果湘军打胜了，起义军总能很快地隐藏到密林和陡崖绝壁之后，迅速脱身，湘军连影子也摸不着。无论起义军闭垒自守，还是散佚四出，湘军的攻战，都很难取得实质性的进展。

席宝田说：“现在台拱的苗民最强，攻破了台拱，就可以把苗民各部压下去。台拱右有镇远，左有清江，这是两翼。如果不攻取这两座城池，就无法攻取台拱。不打通寨头左右，不断绝苗民的增援，就无法攻克两城。不全部扫平寨头，前面的道路就不会畅通。攻克了台拱，则苗民的部队就都解体了。然而，如果专注于寨头，苗民便会从其他通道进入腹地。这样一来，文官们便会议论长短，大惊小怪，导致军饷不继，军事就会失败。我们应该增加兵力，处处设防，然后才可以言战。”

于是，他给刘崐上书，请求增加一万兵力。谋士们都认为这样耗费的军饷过于庞大，而对镇压苗民起义并无益处。此外，按照湘军的惯例，率领五百人的将领，虽然清廉公正，每年仍然可以收入三千两银子。每当提出增兵时，都有利于将领增加收入，于是大家怀疑席宝田想获大利。但是刘崐力排众议，同意了席宝田的要求。

刘崐把省城长沙的驻防军派给席宝田，加上沅北的卫戍军，总共一万人，却不隶属于席宝田，由黄润昌任大将，邓子垣为副将，进军晃州北路，而令席宝田专攻南路。

席宝田对荣维善说：“凡是谋划与苗民作战的人，必然会提出雕剿，而这是勇士名将才能做到的事情。所谓雕剿，就是孤军深入，饿了去夺敌人的粮食，夜晚在敌人的壁垒里宿营，行军不带帐篷，驻扎不依城寨，部队突然出击，出击后又突然返回，才可以进入虎穴，得到虎子。但这种战法非常危险，一旦失败就得不到救援，所以尽管很多人懂得这种战法，却很少有人能够实行。这是岳锺琪和张广泗所擅长的，现在只有你才能继承。”

荣维善十分振奋，请求实行，率所部转战在山谷之间，从大营以南，取道清江厅内的一百多里，孤军深入，长达五天。起义军的侦察兵都无法判断他们的目标。他们有时越过大寨而攻打小寨，有时已经过去又回头一击，