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刚刚过了中堂，便听得人声喧哗。那小厮引着郦琛穿过长廊，到了后园，但见足有二十来人，都是十来岁的少年，在那里三五簇拥着饮酒赌牌，掷色投壶，乃至蹴鞠嬉耍，端的是热闹非凡，一时间也看不见郦珏在哪里。

郦琛正要问着那小厮，忽然人群里走来一个少年，笑嘻嘻地道：“这位哥哥是刚来的……”　一眼看见郦琛，便愣住了。

郦琛定睛一瞧，才认出这个少年便是郦珏。将近一年未见，郦珏长高了许多，眉目间脱去了孩子气，神情举止更是与前大不相同。

郦珏咽了口唾沫，道：“琛哥哥，是你？”郦琛道：“是我。你娘在哪里？琨儿呢？”郦珏道：“琨儿串门去了。娘早死啦。”郦琛吃了一惊，道：“甚么？”

郦珏道：“娘到了这里就生病，上年底便过世了。你到哪里去了？我们还道你已经死在了外头。”这后一句话语气说不出地别扭，似乎更像在说：“你怎地还没死？”郦琛犹豫一下，道：“我那晚逃了出去，后来便和朋友在一起。”

郦珏道：“你怎知道咱们在这里？”　他仿佛回过神来，一边说话，一边拿眼上上下下地打量郦琛。郦琛被他看得浑身不自在，又不愿细述以往，便道：“我回过滁州，听丁得一说你们在这里，便过来看看你们可好？”

郦珏慢慢将两臂交叉起来，抱在胸前，道：“那你瞧见了，我们很好。”郦琛觉出他的语气含着莫名的挑衅和敌意，不由得皱起了眉头，道：“这都是些甚么人？你在做什么？”

郦珏道：“这些都是我的朋友。在我家里喝酒作乐，咱们天天都是如此，怎么，你看不惯？”郦琛气往上冲，道：“天天如此，你难道不练功，不习字？文叔叔呢？他怎地也不管你？”

郦珏斜过眼睛来看着他，道：“他哪里敢管我？”　轻慢地笑了笑，道：“琛哥哥，我记得你在家的时候，似乎也不练功，不习字的。——再说，我干么要练功习字？爹的文采武功算得高明了罢，到头来又有甚么用？”

郦琛见他提及亡父时全无悲戚之情，仍是一副嬉皮涎脸的样子，一时怒气填膺，提起手来，“啪”地一声，打了他一个耳光。他练了数月武功，手劲比前大了许多。郦珏手捂着热辣辣的面颊，一时羞怒交迸，叫道：“你打我！你凭什么打我？”郦琛道：“我是你大哥！”郦珏道：“你算甚么哥哥！你自顾逃了出去，就不管我们。我们从老宅走到这里，饿得快死了，那时候你又在哪里？”郦琛一愣，道：“我没要不管你们，我……那时是自顾不暇。”

郦珏冷笑了一声，道：“自顾不暇？你跟荣筝睡觉，好快活么？”

这一句话问出来，郦琛但觉头里“嗡”地一声，脑中便是一片空白。半晌，才听见自己嘶哑的声音，一字一句地道：“这话你是哪里听来的？”

郦珏见他斗然间脸色惨白，眼中放出异样的光芒，虽不怕他，却也不由自主地退了一步，道：“荣筝开始说你死了，咱们还为你哭了好几场。后来有一天他喝醉了酒跑到这里来，当着许多人，甚么都说了出来。你跟他睡了，他才肯放你逃走，是也不是？你……害得我们大家都没脸见人，娘就是给你活活气死的！”

郦琛如堕冰窖，全身格格地抖个不住，忽地转身向外便走。甫出两步，便和一人撞了个满怀。却是方才那个小厮送茶过来，被他撞翻，茶杯茶盘撒了一地。郦琛也顾不得，发足一径直奔出去，心慌意乱之下，一脚踹在那小厮腿上，只痛得他哇哇大叫。郦珏在他身后叫道：“你自己做的事情不害臊，又干么拿我家的小厮出气？”

郦琛出了大门，也不辨道路，一气狂奔。有人在他身后叫了甚么，也全没听进去。他心中已经存不下别的念头，只知道要远远地跑开，离开这里，将那些刀刀见血的言语远远撇在后面。

也不知过去了多久，郦琛恍恍惚惚，见到路边有棵大树，便走上前去，下意识地伸手抠那树的树皮。心中思绪如潮，压得他几乎气也转不过来。过得一刻，才觉得手指疼痛，抬手一看，见指甲崩裂处已流出血来。

他这时已经没力气思索，更分不出心中感到的是羞辱，委屈，愤怒……抑或是伤心，只觉得眼前这个世界说不出的可恶可厌，只想远远地走开，躲到一个不为人知的所在，再也不要见到任何人。

正自出神之际，忽听得马蹄声响，抬眼一望，见前方大路上两人并辔而行，正向这边驰来。郦琛此时对世间一切人都起了厌憎之心，当下转过头去，便欲往道旁草丛中行去。然而一转眼间，见到那两骑上的人似乎都有些面熟。